Le molecole si muovono più velocemente man mano che si avvicinano alle superfici adesive, ma questo effetto non è permanente. Questa è la sconcertante conclusione di uno studio pubblicato su Lettere di revisione fisica , condotta da Simone Napolitano e dai suoi colleghi del Laboratorio di Polimeri e Dinamica della Materia Molle dell'Université libre de Bruxelles.

Da più di 20 anni, diversi ricercatori hanno studiato il comportamento di alcuni polimeri, biomolecole, e cristalli liquidi su scala nanometrica vicino a un mezzo assorbente. In questo caso ci aspetteremmo tassi di movimento più lenti, ma gli esperimenti hanno mostrato il contrario:le molecole si muovono più velocemente man mano che si avvicinano a una superficie adesiva. Secondo il team di ricerca dell'ULB, questo strano movimento è dovuto a un fenomeno noto come "effetto nanoconfinamento":le molecole che sono a diretto contatto con la superficie adesiva si muovono più lentamente, o anche per niente, ma questo a sua volta aumenta la velocità di movimento delle molecole successive, poiché hanno più spazio libero intorno a loro.

Ora, scrivendo in PRL, Napolitano e collaboratori mostrano che questo effetto è solo temporaneo:la velocità di movimento rallenta gradualmente man mano che nuove molecole aderiscono alla superficie e riempiono gli spazi rimasti. Dopo un po, le molecole si muovono come se fossero lontane dalla superficie adesiva. È importante sottolineare che il tempo necessario per tornare alla normale velocità di movimento molecolare è più lungo di quanto sarebbe previsto da qualsiasi teoria attuale della fisica dei polimeri.

Di conseguenza, i ricercatori propongono che la quantità di spazio disponibile all'interfaccia tra il polimero e la parete adesiva sia un parametro importante per controllare il comportamento dei nanomateriali.