Spesso, puoi dire dove qualcuno è cresciuto dal modo in cui parla.

Per esempio, se qualcuno negli Stati Uniti non pronuncia la "r" finale alla fine di "car, " potresti pensare che siano della zona di Boston, basato su stereotipi a volte esagerati sugli accenti e sui dialetti americani, come "Pahk il cahr in Hahvahd Yahd".

I linguisti vanno più in profondità degli stereotipi, anche se. Hanno usato sondaggi su larga scala per mappare molte caratteristiche dei dialetti. Più sai come una persona pronuncia determinate parole, più è probabile che sarai in grado di individuare da dove provengono. Ad esempio, i linguisti sanno che far cadere i suoni della "r" alla fine delle parole è in realtà comune in molti dialetti inglesi; possono mappare nello spazio e nel tempo come l'r-dropping è diffuso nell'area di Londra ed è diventato sempre più comune in Inghilterra nel corso degli anni.

In un recente studio, abbiamo applicato questo concetto a una questione diversa:la formazione delle lingue creole. Come linguista e biologo che studia l'evoluzione culturale, volevamo vedere quante informazioni potevamo ricavare da un'istantanea di come esiste una lingua in un determinato momento. Lavorando con il linguista Hubert Devonish e lo psicologo Ewart Thomas, potremmo capire gli "ingredienti" linguistici che sono entrati in una lingua creola, e da dove provenivano originariamente questi "ingredienti"?

Mescolare le lingue per creare un creolo

Quando si forma una lingua creola, è generalmente perché due o più popolazioni si incontrano senza una lingua comune da parlare. Attraverso la storia, questo era spesso nel contesto del colonialismo, servitù a contratto e schiavitù. Per esempio, negli Stati Uniti., Il creolo della Louisiana è stato formato da parlanti francesi e diverse lingue africane nella colonia di schiavi francesi della Louisiana. Mentre le persone si mescolano, una nuova lingua si forma, e spesso le origini delle singole parole possono essere ricondotte a una delle lingue di partenza.

La nostra idea era che, se dei dialetti specifici fossero comuni tra i migranti, il modo in cui pronunciano le parole potrebbe influenzare le pronunce nella nuova lingua creola. In altre parole, se le parole derivate dall'inglese in un creolo mostrano r-dropping, potremmo ipotizzare che gli anglofoni presenti quando si formò il creolo perdessero anche le loro r.

Seguendo questa logica, abbiamo esaminato la pronuncia di Sranan, un creolo di base inglese ancora parlato in Suriname. Volevamo vedere se potevamo usare indizi linguistici per identificare da dove provenivano i coloni originali in Inghilterra. Sranan si sviluppò intorno alla metà del XVII secolo, a causa del contatto tra parlanti di dialetti inglesi dall'Inghilterra, migranti provenienti da altre parti d'Europa (come Portogallo e Paesi Bassi) e africani schiavizzati che parlavano una varietà di lingue dell'Africa occidentale.

Come nel caso della maggior parte dei creoli di origine inglese, la maggior parte del lessico è inglese. A differenza della maggior parte dei creoli inglesi, anche se, Sranan rappresenta un fossile linguistico del primo inglese coloniale che è andato nel suo sviluppo. Nel 1667, subito dopo la formazione di Sranan, gli inglesi cedettero il Suriname agli olandesi, e la maggior parte degli anglofoni si è trasferita altrove. Quindi i servi a contratto e altri migranti dall'Inghilterra hanno avuto una breve ma forte influenza su Sranan.

Utilizzo di documenti storici per controllare il nostro lavoro

Ci siamo chiesti se potevamo usare le caratteristiche di Sranan per ipotizzare l'origine dei coloni inglesi e quindi corroborare queste ipotesi tramite documenti storici.

Primo, abbiamo confrontato un insieme di caratteristiche linguistiche dello sranan moderno con quelle dell'inglese parlato in 313 località in tutta l'Inghilterra. Ci siamo concentrati su cose come la produzione di suoni "r" dopo le vocali e suoni "h" all'inizio delle parole. Poiché alcuni aspetti dei dialetti inglesi sono cambiati negli ultimi secoli, abbiamo anche consultato resoconti storici sia dell'inglese che dello sranan.

Si è scoperto che l'80 per cento delle caratteristiche inglesi in Sranan potrebbe essere ricondotto a caratteristiche dialettali regionali da due luoghi distinti all'interno dell'Inghilterra:un gruppo di luoghi vicino al porto di Bristol e un gruppo vicino a Essex, nell'Inghilterra orientale.

Quindi, abbiamo esaminato i documenti d'archivio come il Bristol Register of Servants to Foreign Plantations per vedere se gli indizi linguistici che avevamo identificato erano supportati da prove storiche di migrazione. Infatti, questi registri indicano che i servi a contratto in partenza per le colonie inglesi provenivano prevalentemente dalle regioni identificate dalla nostra analisi linguistica.

La nostra ricerca è stata la prova del concetto che potremmo utilizzare le informazioni moderne per saperne di più sulle caratteristiche linguistiche che hanno contribuito alla formazione di una lingua creola. Possiamo acquisire fiducia nelle nostre conclusioni perché i dati storici le confermano. La lingua può essere un solido indizio sulle origini e la storia delle migrazioni umane.

Speriamo di utilizzare un approccio simile per esaminare le lingue africane che hanno influenzato le lingue creole, poiché molto meno si sa delle origini delle persone schiavizzate rispetto ai servi a contratto europei. Analisi come queste potrebbero aiutarci a ripercorrere aspetti delle migrazioni forzate attraverso la tratta degli schiavi ea dipingere un quadro linguistico più completo delle formazioni creole.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.