La tecnologia al plasma potrebbe essere la chiave per creare un approvvigionamento sostenibile di ossigeno su Marte, un nuovo studio ha trovato.

Suggerisce che Marte, con la sua atmosfera di anidride carbonica al 96%, ha condizioni quasi ideali per creare ossigeno dalla CO2 attraverso un processo noto come decomposizione.

Pubblicato oggi sulla rivista Scienza e tecnologia delle sorgenti di plasma , la ricerca delle università di Lisbona e Porto, e l'École Polytechnique di Parigi, mostra che gli intervalli di pressione e temperatura nell'atmosfera marziana significano che il plasma non termico (o non in equilibrio) può essere utilizzato per produrre ossigeno in modo efficiente.

L'autore principale Dott. Vasco Guerra, dell'Università di Lisbona, ha dichiarato:"L'invio di una missione con equipaggio su Marte è uno dei prossimi grandi passi nella nostra esplorazione dello spazio. Creare un ambiente traspirante, però, è una sfida sostanziale.

"Il reforming al plasma della CO2 sulla Terra è un campo di ricerca in crescita, spinti dai problemi del cambiamento climatico e della produzione di combustibili solari. I plasmi a bassa temperatura sono uno dei migliori mezzi per la decomposizione della CO2 - la scissione della molecola in ossigeno e monossido di carbonio - sia per impatto diretto di elettroni, e trasferendo l'energia degli elettroni nell'eccitazione vibrazionale."

Marte ha condizioni eccellenti per l'utilizzo delle risorse in situ (ISRU) tramite plasma. Oltre alla sua atmosfera di CO2, la fredda atmosfera circostante (in media circa 210 Kelvin) può indurre un effetto vibrazionale più forte di quello ottenibile sulla Terra. La bassa temperatura atmosferica funziona anche per rallentare la reazione, dando ulteriore tempo per la separazione delle molecole.

Il dottor Guerra ha dichiarato:"Il metodo di decomposizione del plasma a bassa temperatura offre una duplice soluzione per una missione con equipaggio su Marte. Non solo fornirebbe un ambiente stabile, fornitura affidabile di ossigeno, ma anche come fonte di carburante, poiché il monossido di carbonio è stato proposto per essere utilizzato come miscela propellente nei veicoli a razzo.

"Questo approccio ISRU potrebbe aiutare a semplificare significativamente la logistica di una missione su Marte. Permetterebbe una maggiore autosufficienza, ridurre i rischi per l'equipaggio, e ridurre i costi richiedendo un minor numero di veicoli per svolgere la missione."