Nello stato brasiliano del Para, ogni settimana, le autorità ricevono avvisi che mostrano quali parti della foresta amazzonica sono state abbattute, con foto per sostenerlo.

Le foto vengono scattate ogni giorno alle 10:30 del mattino dai satelliti americani, offrendo una vista dettagliata ogni tre-cinque metri sul terreno.

Un algoritmo aiuta a rivelare automaticamente dove è avvenuta la registrazione.

Le autorità inviano agenti per indagare e potenzialmente arrestare i sospetti prima che facciano ulteriori danni.

"Ci volevano sei giorni, a volte due o tre mesi senza immagini, " disse Iara Musse Felix, CEO di SCCON, la società che distribuisce gli avvisi.

"Ora abbiamo immagini quotidiane."

Questa rivoluzione nella sorveglianza forestale, e la Terra in generale, proviene da una costellazione di satelliti gestita da una società chiamata Planet.

Fondata a San Francisco nel 2010 da tre ex scienziati della NASA, Planet è leader nei piccoli satelliti, che sono più facili da produrre e sostituire, e tendono ad avere una vita in missione tra i tre ei cinque anni.

Questo modello economico è fortemente in contrasto con l'industria aerospaziale tradizionale, che costruisce grande, satelliti sofisticati che sono molto più potenti ma che richiedono centinaia di milioni di dollari per essere costruiti.

Planet ha messo in orbita 298 satelliti dal 2013, e metà di questi sono stati lanciati l'anno scorso.

Circa 150 sono attivi oggi, 130 dei quali sono nanosatelliti.

Gli altri sono ricaduti sulla Terra e bruciati al rientro nell'atmosfera.

"Colombe"

Questi cosiddetti satelliti "Dove" sono realizzati a San Francisco, in un nuovo edificio presentato questa settimana durante il vertice sull'azione globale per il clima qui.

"Un tecnico può costruire tre astronavi Dove in un giorno, " disse Chester Gillmore, 33, vicepresidente della produzione di Planet.

"Hai bisogno di circa 10 strumenti per costruire uno dei nostri satelliti".

Non c'è nessuna "camera pulita" qui. I visitatori entrano ed escono liberamente.

I componenti elettronici sono portati su un lato della stanza, poi testato, poi assemblato.

Le colombe sono un formato noto come "Cubesat 3u, " compreso un cilindro da 30 cm, dotato di una telecamera interna e di due pannelli solari che si aprono in orbita.

Sei colombe completate aspettano su un carro per essere spedite in India, dove verranno caricati su un razzo e inviati in orbita, circa 300 miglia (500 chilometri) sopra la Terra.

"Continuiamo ad aggiornarlo, ", ha affermato il co-fondatore Robbie Schingler, un ex dipendente della NASA.

"E questo è ciò che abbiamo imparato, la capacità di prendere gli ultimi chip, e tecnologie, da altri settori come quello automobilistico e dei dispositivi di consumo, prendi i 50 chip che sono qui dentro... e poi falli lavorare nell'aerospazio."

Il risultato è un'immagine quotidiana di ogni chilometro quadrato della superficie terrestre, accessibile su Internet.

L'azienda continua a non realizzare profitti. Ma le opportunità future abbondano per le aziende che vogliono lanciare la sorveglianza della Terra in tutto il mondo, se tenere traccia delle azioni dell'umanità su scala globale o comprendere la prevalenza della siccità.

Un altro progetto finanziato dal co-fondatore di Microsoft Paul Allen riguarda la sorveglianza delle barriere coralline. Le telecamere a bordo dei piccoli satelliti Planet consentono ai ricercatori di vedere se si stanno sbiancando, moribondo, o in crescita.

Quando si tratta della foresta pluviale amazzonica, i taglialegna illegali sanno che ogni giorno alle 10:30, le "colombe" stanno a guardare.

© 2018 AFP