Ora gli scienziati hanno dimostrato che quando gli oggetti sono morbidi invece che solidi, è vero il contrario. Il giornale Revisione fisica E ha pubblicato i risultati dei fisici della Emory University, dimostrando che quando le particelle morbide sentono una pressione maggiore, si schiacciano insieme e l'arco si spezza, e quindi l'intasamento è meno probabile.

"Abbiamo quantificato per la prima volta le dinamiche di intasamento degli oggetti morbidi e identificato i parametri che sembrano spiegare perché la fisica è completamente opposta a quella degli oggetti duri, " dice il professore di fisica di Emory Eric Weeks, il cui laboratorio ha condotto la ricerca. "Un risultato sorprendente è che, mentre si sospetta spesso che l'attrito sia importante per la formazione dell'arco, le nostre particelle sono prive di attrito e tuttavia formano ancora archi.

Le domande su come si formano gli zoccoli hanno implicazioni per tutto, dal miglioramento della progettazione dell'autostrada e del flusso del traffico all'evitare gli ingorghi delle persone che fuggono da un edificio in fiamme.

La dinamica degli oggetti morbidi che il laboratorio di Weeks ha studiato potrebbe fornire approfondimenti su processi biologici come il flusso delle cellule, batteri e altre particelle "morbide" attraverso i vasi sanguigni.

"È una nuova fisica eppure è così semplice, " Weeks dice. "Abbiamo usato strumenti come una formula fisica di base del 1882 e alcune palline di idrogel economiche che abbiamo ordinato da Amazon".