Sia il mezzo che il messaggio sono STEM, che incoraggiano i ragazzi afroamericani e latini di quarta e quinta elementare ad abbracciare il fattore cool della scienza, tecnologia, ingegneria e matematica attraverso attività pratiche di ingegneria con i loro padri e altri mentori dell'Università di Houston.

Gli studenti afroamericani e latini hanno meno probabilità rispetto alle loro controparti bianche e asiatiche di completare una laurea quadriennale in un campo STEM, in un momento in cui la domanda di lavoratori con tali competenze è in crescita. Un gruppo di ricercatori dell'Università di Houston utilizzerà un triennio, Sovvenzione di 1 milione di dollari dalla National Science Foundation per espandere un progetto destinato a stimolare l'interesse nel campo tra gli studenti più giovani.

Il co-fondatore del programma Jerrod Henderson ha affermato di aver deciso di rivolgersi ai ragazzi perché altri programmi erano disponibili per le ragazze. Era qualche anno fa, quando era all'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign.

Flash forward di due anni, e Henderson e il co-fondatore del progetto Ricky Greer erano entrambi alla UH. Henderson, che funge da investigatore principale per la sovvenzione NSF, è professore assistente didattico al Cullen College of Engineering e direttore di PROMES, o Programma per la padronanza degli studi di ingegneria. Greer è uno studente laureato presso l'UH College of Education.

Hanno lanciato il progetto, conosciuta come St. Elmo Brady Academy - St. Elmo Brady è stato il primo uomo afroamericano a guadagnare un dottorato di ricerca. in chimica - alla Hartsfield Elementary School e alla UH Charter School.

Henderson ha detto che gli studenti delle scuole elementari hanno l'età perfetta per piantare il seme STEM.

"A quel punto gli studenti hanno un'idea se amano o meno la matematica e le scienze, " ha detto. "Vogliamo cambiare quella decisione, per dire che la matematica e la scienza sono fighe, e ci sono persone che somigliano a te che fanno matematica e scienze."

Studenti universitari di ingegneria, insieme a quelli di TeachingHouston, un programma UH per formare gli studenti a insegnare matematica e scienze, incontro con gli studenti più giovani due volte a settimana. I padri o altri membri maschi della famiglia si uniscono al gruppo per un progetto di ingegneria il sabato mattina. Gli studenti di ingegneria fungono da mentori per i ragazzi i cui parenti non possono partecipare.

"È una piattaforma per lo sviluppo familiare e l'apprendimento familiare, così come l'esposizione a STEM, " ha detto Greer.

Oltre a Henderson e Greer, docenti coinvolti nel progetto includono Mariam Manuel, ricercatore co-principale della sovvenzione NSF e insegnante di scienze presso l'insegna HUSTON, e Virginia Snodgrass Rangel, professore assistente al College of Education.

Snodgrass Rangel valuterà la relazione studente-mentore, cercando di determinare se avere un mentore, soprattutto uno che è afroamericano o latino, può cambiare le idee degli studenti più giovani su un futuro nella scienza, ingegneria o un altro campo tecnico.

Inoltre misurerà l'impatto sui mentori stessi. I programmi di ingegneria a livello nazionale lottano per trattenere gli studenti, ed è curiosa di vedere se l'opportunità di lavorare con studenti più giovani può cambiare le cose.

I punteggi dei test standardizzati degli studenti partecipanti in scienze e matematica verranno monitorati e confrontati con quelli degli studenti delle scuole che non hanno partecipato al programma.

Studenti UH iscritti a TeachHouston, un programma con sede presso l'UH College of Natural Sciences and Mathematics per formare insegnanti di matematica e scienze delle scuole superiori, acquisirà esperienza pratica con progetti incentrati sull'ingegneria, ha detto Manuele.

"Questo ci aiuta a enfatizzare davvero la 'e' in STEM, " ha detto. "I nostri studenti, anche se insegnano matematica o scienze, trarrà davvero vantaggio dall'esperienza di insegnamento del ciclo di progettazione ingegneristica."

I dati per determinare il funzionamento del programma non saranno noti per diversi anni, ma Snodgrass Rangel è fiducioso.

"Ci concentriamo molto sull'inserimento delle donne nello STEM, che è estremamente prezioso, " ha detto. "Non abbiamo la stessa attenzione per i ragazzi di colore. La maggior parte dei programmi offre supporto accademico. Penso che il potenziale di questa enfasi sui mentori sia davvero potente".