I ricercatori dell'Università di Adelaide hanno inventato una minuscola sonda a fibra ottica in grado di misurare contemporaneamente la temperatura e vedere in profondità all'interno del corpo.

La sonda può aiutare i ricercatori a trovare trattamenti migliori per prevenire il surriscaldamento del cervello indotto dai farmaci, e potenzialmente perfezionare il trattamento termico per i tumori.

"Con un diametro esterno di soli 130 micron, la sonda è sottile come una singola ciocca di capelli umani, "dice il dottor Jiawen Li, un ricercatore della Adelaide Medical School, ARC Center of Excellence for Nanoscale Biophotonics (CNBP) e Institute for Photonics and Advanced Sensing (IPAS) presso l'Università di Adelaide.

"Ciò significa che può essere somministrato in profondità all'interno del corpo in modo minimamente invasivo. Inoltre, ci consente di vedere e registrare dati fisiologici in tempo reale a cui non eravamo in grado di accedere prima".

La sonda di imaging e rilevamento miniaturizzata è stata sviluppata per aiutare a studiare l'ipertermia indotta da farmaci.

"L'uso di alcuni farmaci come l'ecstasy può far surriscaldare alcune regioni del cervello e quindi danneggiarle, " dice il dottor Li.

"Utilizzando la funzione di imaging della sonda durante gli esperimenti, i nostri collaboratori medici sarebbero in grado di vedere in profondità nel cervello di un organismo vivente e guidare il posizionamento della sonda nella regione del cervello destro".

"Quindi, possono utilizzare il termometro integrato della sonda per monitorare eventuali cambiamenti alla temperatura locale di quella regione".

Ciò consentirà ai ricercatori di:comprendere meglio come si sviluppa l'ipertermia; testare nuovi trattamenti medici; o indagare sugli effetti tossicologici dell'assunzione di droghe.

La sonda ha anche il potenziale per fornire approfondimenti su altre malattie e trattamenti in altre parti del corpo, come l'ottimizzazione del trattamento termico dei tumori.

Mentre la prima generazione della sonda può sia acquisire immagini che misurare la temperatura, Il Dr. Li spera che le generazioni future effettueranno anche altre misurazioni, come i valori di pH, saturazione di ossigeno e accumulo di grasso nelle arterie.

"Questa ricerca è un esempio della stimolante cultura transdisciplinare coltivata presso IPAS e CNBP per abilitare nuovi strumenti non possibili all'interno di una singola disciplina, "dice il professor Heike Ebendorff-Heidepriem, il vicedirettore dell'IPAS.

"IPAS e CNBP hanno competenze di livello mondiale nella fotonica, e Adelaide ha un gran numero di ricercatori medici che ci consentono di esplorare nuovi modi di utilizzare le tecnologie basate sulla luce, "dice il professor Robert McLaughlin, Cattedra di Biofotonica presso l'Università di Adelaide.

"Rende il South Australia un luogo entusiasmante per esplorare la sovrapposizione di tecnologia e medicina".

La ricerca del Dr. Li è stata pubblicata sulla rivista Lettere di ottica .