La produzione di isotopi del radio per curare il cancro potrebbe diventare più semplice. I ricercatori hanno sviluppato un metodo per recuperare gli isotopi del radio medico. Il processo inizia con la soluzione target di torio irradiata con protoni disciolti. Il processo quindi prende la soluzione attraverso una serie di colonne. In ogni colonna, diversi isotopi si legano ai diversi substrati contenuti nella colonna. Con il previsto aumento di obiettivi di torio di grandi dimensioni, dozzine di dosi di trattamento del paziente sarebbero disponibili per il recupero da un singolo processo di produzione. L'Isotope Team del Los Alamos National Laboratory ha ideato il metodo con i collaboratori del Brookhaven National Laboratory e dell'Oak Ridge National Laboratory.

I miglioramenti si traducono in un'elevata resa del prodotto e in un'elevata purezza per il radio isolato. Il processo è modulare. Ciò consente l'integrazione in un foglio di flusso di recupero multinuclidi automatizzabile. Il radio è ora isolato dallo stesso esperimento degli isotopi terapeutici actinium-225, protattinio-230, torio-227, e uranio-230. I risultati vengono visualizzati in Natura rivista ad accesso aperto dell'editore Rapporti scientifici . Lo studio è stato selezionato come uno dei primi 100 articoli letti. È stato scelto tra più di 5000 articoli di chimica pubblicati nel 2017.

Il radio è un radioelemento che cerca l'osso, per la sua somiglianza chimica con il calcio, il componente principale dell'idrossiapatite, il minerale osseo. Il radio viene quindi "scambiato" per il calcio nel corpo, che gli permette di accumularsi nelle cellule in rapida formazione delle metastasi ossee. Una volta incorporati nelle cellule tumorali, la radiazione alfa emessa favorisce la morte delle cellule cancerose. Il radio-223 è il primo isotopo alfa-emettitore che ha ottenuto l'approvazione della Food and Drug Administration per il trattamento del cancro. Altri isotopi di radio di interesse per la ricerca preclinica includono radio-224 e radio-225. I ricercatori hanno sviluppato una nuova metodologia per il recupero automatizzato di questi isotopi di radio dal torio irradiato da protoni. Centinaia di millicurie di radio, corrispondenti a dozzine di dosi terapeutiche per i pazienti, possono essere recuperate in alta resa e purezza insieme ad altri isotopi terapeutici durante lo stesso processo di recupero. Il radioprodotto ottenuto con questo metodo è composto da radio-223, radio-224, e radio-225 ed è adatto per applicazioni chimiche (come lo sviluppo di ligandi specializzati che trattengono il radio con elevata selettività all'interno di un composto di trattamento) e possibili regimi di trattamento. Poiché il radio-225 decade in attinio-225, gli scienziati possono anche utilizzare l'isotopo del radio come "generatore" di attinio puro-225 per applicazioni cliniche poiché le altre impurità del radio non decadono negli isotopi di attinio.