Il clima spaziale estremo ha un'impronta globale e il potenziale per danneggiare infrastrutture critiche a terra e nello spazio. Un nuovo rapporto del Centro comune di ricerca (JRC) della Commissione europea chiede di colmare le lacune nelle conoscenze e un migliore coordinamento a livello dell'UE per ridurre il potenziale impatto degli eventi meteorologici spaziali.

Il sole modella l'ambiente spaziale intorno alla Terra. Questa cosiddetta meteorologia spaziale può influenzare le risorse spaziali ma anche le infrastrutture critiche a terra, potenzialmente causando interruzioni del servizio o guasti dell'infrastruttura. Numerosi eventi meteorologici spaziali che interessano la rete elettrica, aviazione, comunicazione, e i sistemi di navigazione sono già stati documentati.

L'impatto di condizioni meteorologiche spaziali severe può attraversare i confini nazionali, il che significa che una crisi in un paese può influenzare le infrastrutture nei paesi vicini. Ciò solleva preoccupazioni a causa della crescente dipendenza della società dai servizi forniti da queste infrastrutture.

Il nuovo rapporto identifica le lacune nelle conoscenze

Il JRC ha studiato l'impatto della meteorologia spaziale sulle infrastrutture critiche nell'UE. Un nuovo rapporto identifica le lacune nella riduzione dei rischi legati alla meteorologia spaziale e formula raccomandazioni per la politica, industria e scienza su come colmare queste lacune.

Il rapporto riassume i risultati di un vertice organizzato in collaborazione con l'Agenzia svedese per le emergenze civili e il Met Office del Regno Unito, con il sostegno della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti nel novembre 2016. Rappresentanti degli operatori di infrastrutture europee, assicurazione, accademia, ESA, e agenzie governative europee e statunitensi hanno partecipato all'evento.

Interdipendenze e risposta alle crisi

Il potenziale guasto di infrastrutture critiche durante condizioni meteorologiche spaziali estreme può portare a effetti a cascata che colpiscono altri settori.

Nuove metodologie e strumenti, nonché un approccio di governance multirischio sono necessari per valutare queste interdipendenze e consentire il coordinamento dei numerosi attori diversi che spesso gestiscono i rischi in modo isolato l'uno dall'altro.

Dovrebbe essere effettuata una valutazione paneuropea della vulnerabilità della rete elettrica per identificare le criticità e gli effetti transfrontalieri in caso di condizioni meteorologiche spaziali estreme. Gli operatori delle infrastrutture dovrebbero anche valutare se i loro sistemi potrebbero essere indirettamente vulnerabili alla meteorologia spaziale, ad esempio a causa delle dipendenze dalle informazioni sull'orario e sulla posizione fornite dal Global Navigation Satellite System (GNSS).

È inoltre necessaria una migliore comunicazione tra scienza e industria per fornire informazioni pertinenti e affidabili agli operatori per il processo decisionale.

Previsioni del tempo spaziale

L'allarme tempestivo e la preparazione sono essenziali per limitare gli effetti degli impatti spazio-tempo.

In Europa e negli Stati Uniti, Sono disponibili funzionalità di previsione del tempo spaziale 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per supportare l'allerta precoce del governo e dell'industria. Però, è importante che sia garantita la coerenza delle previsioni dei diversi fornitori di servizi.

È necessario migliorare le capacità di previsione per le previsioni regionali o locali sulla gravità e la durata delle condizioni meteorologiche spaziali estreme per garantire una risposta adeguata da parte degli operatori locali.

Attualmente, la previsione delle tempeste geomagnetiche è ostacolata dalla comprensione limitata dell'orientamento del campo magnetico delle espulsioni di massa coronale (CME) prima che colpiscano la Terra, e ci sono ancora significative lacune di conoscenza nella modellazione fisica e di impatto, che influiscono sulle capacità di allerta precoce e sulla preparazione nell'industria.

Il ruolo dell'UE

Nell'UE, il Programma europeo sulla protezione delle infrastrutture critiche fornisce un contesto politico per la protezione delle infrastrutture critiche, mentre la politica dell'UE di gestione del rischio di catastrofi copre la prevenzione, preparazione e risposta a tutti i tipi di catastrofi.

Il meccanismo di protezione civile dell'Unione impone agli Stati membri dell'UE di preparare una valutazione nazionale dei rischi ed elencare i rischi prioritari che devono affrontare. Sei paesi hanno incluso la meteorologia spaziale nella loro valutazione del rischio.

I partecipanti al vertice hanno indicato la necessità di migliorare il coordinamento tra i diversi attori della meteorologia spaziale e hanno raccomandato l'istituzione di una capacità decisionale strategica europea per coordinare la mitigazione e la risposta del rischio spazio-tempo a livello paneuropeo.

Hanno inoltre consigliato di definire meglio i ruoli e le responsabilità degli attori chiave in Europa e hanno suggerito di esplorare investimenti strategici coordinati per migliorare il know-how scientifico in questo settore.

Sfondo

Diversi tipi di attività solare possono avere un impatto sulle operazioni di infrastrutture critiche:i brillamenti solari innescano blackout radio e influenzano i radar, comunicazioni terrestri e spaziali, così come la rete GPS. Le tempeste di radiazioni solari sono una minaccia per le operazioni satellitari, aviazione e voli spaziali. tempeste geomagnetiche, causato dall'espulsione di plasma solare magnetizzato che interagisce con la magnetosfera terrestre, influenzare il satellite, GPS, aviazione, trasporto ferroviario e operazioni sulla rete elettrica.