Il carico utile del razzo sonda nella sala di integrazione presso l'European Space and Sounding Rocket Range (Esrange) in Svezia Credito:foto/©:André Wenzlawski, JGU
Un team internazionale di ricercatori ha prodotto con successo per la prima volta un condensato di Bose-Einstein (BEC) nello spazio. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Natura , il gruppo descrive la creazione di un piccolo dispositivo sperimentale che è stato trasportato su un razzo nello spazio e gli esperimenti che sono stati condotti durante la sua caduta libera.
Un condensato di Bose-Einstein è uno stato della materia che si verifica dopo che gli atomi di gas con densità molto bassa vengono raffreddati fino a raggiungere lo zero assoluto molto vicino e si raggruppano per formare uno stato quantico estremamente denso. Gli scienziati sono interessati a produrli in modo che possano testare le loro proprietà:la teoria ha suggerito che potrebbero servire come base per sensori altamente sensibili. Tali sensori supersensibili potrebbero essere utilizzati per comprendere meglio i fenomeni fisici come le onde gravitazionali. Però, produrre condensati di Bose-Einstein è complicato, perché la gravità interferisce con i dispositivi per produrli e studiarli. Il metodo attuale prevede la caduta di tali dispositivi dalle torri per consentire loro di svolgere il proprio lavoro in un ambiente a gravità zero, ma questi esperimenti hanno solo frazioni di secondo per funzionare. Fare questi esperimenti nello spazio sarebbe un'opzione molto migliore a causa dell'ambiente di microgravità.
Realizzare il potenziale di una piattaforma spaziale per condurre ricerche BEC, gli Stati Uniti hanno lanciato il Cold Atom Laboratory lo scorso maggio, anche se non è ancora completamente funzionante. Nel frattempo, i ricercatori con questo nuovo sforzo hanno creato un minuscolo dispositivo in grado di produrre un BEC e condurre una serie di esperimenti su di esso, che hanno messo a bordo di un razzo e lanciato nello spazio.
Carico utile del razzo sonda e tutti coloro che sono coinvolti nell'impresa, tra questi scienziati del progetto MAIUS-1, dipendenti del Centro aerospaziale tedesco, e dipendenti del sito di lancio del razzo Esrange Credit:photo/©:Thomas Schleuss, DLR
Il dispositivo consisteva in una capsula contenente un chip contenente un gruppo di atomi di rubidio-87, elettronica, alcuni laser e una fonte di alimentazione. È stato attivato una volta che il razzo ha raggiunto un'altitudine di 243 km, producendo un BEC in soli 1,6 secondi. Una volta prodotto il BEC, Sono stati condotti 110 esperimenti preprogrammati nei sei minuti necessari al razzo per ricadere sulla Terra.
Il BEC prodotto dal team è stato il primo mai prodotto nello spazio e segna l'inizio di una nuova era negli sforzi di ricerca BEC.
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