Il trattamento del cancro spesso comporta una combinazione di chemioterapia e radioterapia. La chemioterapia utilizza farmaci per fermare la riproduzione delle cellule tumorali, ma il farmaco colpisce tutto il corpo. La radioterapia utilizza le radiazioni per uccidere le cellule cancerose, ed è mirato al sito del tumore. In un recente studio, pubblicato sulla rivista Giornale Europeo di Fisica D , ricercatori dell'Università Leopold-Franzens di Innsbruck, ad Innsbruck, Austria, studiato molecole selezionate di rilevanza in questo contesto. Volevano vedere come queste molecole fossero individualmente influenzate da radiazioni simili a quelle utilizzate nella radioterapia.

Alcune molecole presenti nei comuni farmaci chemioterapici sono note per essere radiosensibilizzanti, il che significa che aumentano i danni al DNA e i tassi di uccisione delle cellule tumorali della radioterapia. Altri tipi di molecole nei farmaci chemioterapici hanno l'effetto di impedire la duplicazione e la riparazione del DNA. In particolare un processo importante per l'interazione di tale radiazione con le molecole di interesse è la ionizzazione. La ionizzazione avviene quando una particella di radiazione si scontra con una molecola, e successivamente un elettrone viene espulso dalla molecola.

Uno dei principali risultati dello studio è stato che la presenza di acqua, che di solito è il caso della materia biologica, può influenzare molto il processo di ionizzazione. Questo è importante perché molti esperimenti che simulano tali danni da radiazioni sono condotti in fase gassosa. 'Però, descrivere questo processo in un contesto più realistico, l'ambiente acquoso deve essere preso in considerazione, ', afferma il coautore Stefan Huber. Gli autori sperano che i risultati alla fine contribuiranno a migliorare il modo in cui le radiazioni vengono utilizzate per il trattamento del cancro.