C'era una volta, la gente pensava che gli elettroni e gli ioni si attaccassero sempre insieme, vivere felici e contenti. Però, a bassa densità di materia o alte temperature, le componenti della materia non sono più legate insieme. Anziché, formano plasma, uno stato della materia naturalmente presente nel nostro universo, che da allora è stato sfruttato per applicazioni quotidiane come schermi TV, incisione su chip e torce, ma anche propulsione e persino produzione di energia sostenuta tramite fusione controllata.

In un affascinante editoriale per un numero speciale al plasma di EPJ H , chiamato "La fisica del plasma nel XX secolo raccontata dai giocatori", tre fisici condividono le loro prospettive su eventi chiave nella prima storia della fisica del plasma, nella prima metà del XX secolo. Primo, Patrizio Diamante, dell'Università della California a San Diego, STATI UNITI D'AMERICA, condivide i suoi ricordi dei primi giorni della trasmissione wireless e la descrizione dello 'Heavyside Layer' (lo strato elettricamente conduttore dell'alta atmosfera, che trasmette onde radio). A sua volta, Yves Pomeau dell'Ecole Polytechnique di Palaiseau, Francia, parla del ruolo di Irving Langmuir nello sviluppo della teoria della fisica del plasma, vale a dire il suo calcolo della frequenza di oscillazione degli elettroni in un ambiente di plasma con ioni molto più pesanti. Infine, Uriel Frisch dell'Università Costa Azzurra di Nizza, Francia, descrive la nascita della teoria della fusione nucleare.

Per chi fosse interessato a saperne di più sul plasma, questo numero speciale dell'EPJ H copre sia i fondamenti che le applicazioni relative alla fusione controllata basata sul confinamento magnetico tra il 1950 e il 2000. La storia spazia dall'era sovietica e gli sforzi russi ai punti di vista dei francesi, Giapponese, Fisici cinesi e americani coinvolti nella costruzione di tokamak in tutto il mondo - e più recentemente ITER - per sperimentare la fusione controllata, che è governato dalla fisica del plasma.