Se trattenere un bambino dall'inizio della scuola quando è idoneo per la prima volta è una domanda che molti genitori in Australia affrontano ogni anno.

Se avvii un bambino a scuola troppo presto, c'è la paura che possano rimanere indietro. Ma molti genitori che lavorano potrebbero voler mandare i loro figli a scuola non appena ne hanno i requisiti. Alcuni dati del NSW indicano che i bambini provenienti da aree più avvantaggiate sono trattenuti più spesso dei loro coetanei meno avvantaggiati. E i ragazzi hanno maggiori probabilità di essere trattenuti rispetto alle ragazze.

Abbiamo confrontato i risultati di lettura e calcolo NAPLAN dei bambini che sono stati trattenuti con quelli che sono stati mandati a scuola quando erano stati ammessi per la prima volta. I nostri risultati—pubblicati sulla rivista Sviluppo del bambino —suggeriscono che l'ingresso ritardato a scuola non ha un'influenza grande o duratura sulle abilità di lettura e matematica di base nella scuola primaria e secondaria inferiore.

Ritardare l'ingresso a scuola in tutta l'Australia

Le date limite per l'ingresso alla scuola variano a seconda dello stato. Nella maggior parte degli stati australiani i bambini nati tra gennaio e la data limite possono iniziare la scuola all'età di quattro anni. Oppure possono essere trattenuti per un anno in più e iniziare la scuola a cinque anni. Nella maggior parte degli stati, gli studenti devono essere iscritti a scuola al compimento dei sei anni.

Le eccezioni sono la Tasmania, dove i bambini devono compiere cinque anni entro il 1 gennaio prima di entrare a scuola e nell'Australia occidentale, dove la politica dell'istruzione statale scoraggia attivamente il trattenimento dei bambini. In WA i genitori devono ottenere il permesso dalle autorità educative prima di poter impedire ai propri figli di iniziare la scuola.

Nel Nuovo Galles del Sud, Vittoria e Queensland, i genitori possono prendere la decisione di trattenere il proprio figlio senza il permesso formale dei presidi scolastici o dei dipartimenti dell'istruzione statale.

La percentuale di bambini trattenuti dall'iniziare la scuola al momento della prima idoneità varia considerevolmente in tutto il paese.

Trattenere alcuni bambini da scuola e mandarne altri quando sono idonei per la prima volta significa che la fascia di età nelle classi può arrivare fino a 19 mesi tra gli studenti più giovani e quelli più grandi.

Alcune ricerche internazionali mostrano che i bambini trattenuti ottengono risultati migliori nei test accademici nei primi anni della scuola primaria, fino a circa la terza elementare. Ci sono anche alcune prove che dimostrano che gli studenti trattenuti hanno meno probabilità di essere classificati come vulnerabili dal punto di vista dello sviluppo dai loro insegnanti .

Ma altre ricerche non mostrano alcun vantaggio accademico a lungo termine nell'essere trattenuti. Alcune ricerche australiane hanno scoperto che gli studenti più giovani nelle loro coorti di classe erano più motivati ​​e impegnati nelle prime scuole superiori rispetto ai loro coetanei più grandi.

In tutto, la ricerca precedente ha fornito prove contrastanti. In Australia sono state condotte poche ricerche su larga scala per esplorare le associazioni tra l'ingresso ritardato e i risultati accademici nei gradi successivi. Questo è un vuoto che volevamo colmare.

La nostra ricerca sul ritardato ingresso

Eravamo interessati a scoprire se i bambini che sono stati trattenuti dall'inizio della scuola hanno ottenuto risultati migliori nei test NAPLAN negli anni 3, 5, 7 e 9. I test NAPLAN possono dirci in generale quanto i bambini stanno andando bene in lettura e matematica.

Abbiamo confrontato i punteggi di 2, 823 bambini nelle sezioni di lettura e calcolo dei test NAPLAN ad ogni anno.

Abbiamo scoperto che gli studenti dell'anno 3 hanno ricevuto risultati leggermente più alti in NAPLAN se sono stati trattenuti, rispetto ai loro coetanei che non lo erano. Ma questo leggero vantaggio si è ridotto agli anni 5 e 7. Entro l'anno 9 gli studenti che sono stati trattenuti non hanno ottenuto risultati migliori nei test NAPLAN rispetto a quelli inviati quando sono stati ammessi per la prima volta.

Quando abbiamo preso in considerazione le differenze individuali nella capacità degli studenti di focalizzare l'attenzione, non c'era differenza di rendimento tra gli studenti che sono stati trattenuti e quelli inviati in tempo in qualsiasi livello scolastico.

Anche le differenze di età che superano i 12 mesi sembrano fare poca differenza per il successo della NAPLAN più avanti a scuola. I risultati indicano anche che le differenze individuali nella capacità di concentrazione possono essere più importanti per il raggiungimento di NAPLAN che essere trattenuti un anno.

Cosa non abbiamo guardato

Questa ricerca può dirci delle medie ma non può dirci delle circostanze individuali che potrebbero giustificare l'allontanamento di un bambino da scuola. Gli insegnanti della prima infanzia possono raccomandare che i bambini con ritardi nello sviluppo o notevoli difficoltà con il linguaggio o il comportamento siano trattenuti per un altro anno.

I genitori possono anche prendere in considerazione le abilità sociali dei bambini quando prendono decisioni in merito all'ingresso ritardato. Non abbiamo studiato i risultati sociali o comportamentali in questa ricerca, quindi non possiamo trarre conclusioni sull'associazione tra l'ingresso ritardato a scuola e queste importanti abilità.

Ma questa ricerca suggerisce che, nonostante alcuni vantaggi iniziali per i bambini che sono trattenuti, tutti i bambini, indipendentemente dall'età all'inizio della scuola, fanno progressi consistenti nelle loro capacità di lettura e calcolo dalla terza elementare alla nona. E qualsiasi vantaggio iniziale per i bambini in ritardo è trascurabile a metà della scuola secondaria.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.