Un team di ricercatori con sede presso le Università di Oxford ed Edimburgo ha ricreato per la prima volta la famosa onda anomala di Draupner misurata nel Mare del Nord nel 1995.

L'onda Draupner è stata una delle prime osservazioni confermate di un'onda anomala nell'oceano; è stato osservato il 1 gennaio 1995 nel Mare del Nord da misurazioni effettuate sulla piattaforma petrolifera Draupner. Le onde anomale sono inaspettatamente grandi rispetto alle onde circostanti. Sono difficili da prevedere, spesso apparendo all'improvviso senza preavviso, e sono comunemente attribuiti come probabili cause di catastrofi marittime come l'affondamento di grandi navi.

Il team di ricercatori ha deciso di riprodurre l'onda Draupner in condizioni di laboratorio per capire come si è formata questa strana onda nell'oceano. Sono riusciti a ottenere questa ricostruzione creando l'onda utilizzando due gruppi di onde più piccoli e variando l'angolo di incrocio, l'angolo con cui viaggiano i due gruppi.

Il Dr. Mark McAllister del Dipartimento di Scienze dell'Ingegneria dell'Università di Oxford ha dichiarato:"La misurazione dell'onda di Draupner nel 1995 è stata un'osservazione seminale che ha dato il via a molti anni di ricerca sulla fisica delle onde anomale e ha spostato la loro posizione da mero folklore a un vero e proprio credibile -fenomeno mondiale. Ricreando l'onda di Draupner in laboratorio ci siamo avvicinati di un passo alla comprensione dei potenziali meccanismi di questo fenomeno."

È stato l'angolo di incrocio tra i due gruppi più piccoli che si è rivelato fondamentale per il successo della ricostruzione. I ricercatori hanno scoperto che era possibile riprodurre l'onda anomala solo quando l'angolo di incrocio tra i due gruppi era di circa 120 gradi.

Quando le onde non si incrociano, la rottura dell'onda limita l'altezza che un'onda può raggiungere. Però, quando le onde si incrociano a grandi angoli, il comportamento di rottura dell'onda cambia e non limita più l'altezza che un'onda può raggiungere allo stesso modo.

Il professor Ton van den Bremer dell'Università di Oxford ha dichiarato:"Non solo questa osservazione di laboratorio fa luce su come potrebbe essersi verificata la famosa onda Draupner, ma evidenzia anche la natura e l'importanza dell'infrangersi delle onde in condizioni di attraversamento del mare. Quest'ultimo di questi due risultati ha ampie implicazioni, illustrando il comportamento di rottura delle onde precedentemente inosservato, che differisce significativamente dall'attuale comprensione dello stato dell'arte della rottura delle onde oceaniche".

Con grande stupore dei ricercatori, l'onda che hanno creato aveva una strana somiglianza con "The Great Wave off Kanagawa" - conosciuta anche come "The Great Wave" - ​​una xilografia pubblicata all'inizio del 1800 dall'artista giapponese Katsushika Hokusai. L'immagine di Hokusai raffigura un'enorme onda che minaccia tre barche da pesca e torreggia sul Monte Fuji che appare sullo sfondo. Si crede che l'onda di Hokusai raffiguri un mostro, o 'canaglia, " onda.

L'onda anomala creata in laboratorio ha anche forti somiglianze con le fotografie di onde anomale nell'oceano.

I ricercatori sperano che questo studio getti le basi per essere in grado di prevedere queste onde potenzialmente catastrofiche ed estremamente dannose che si verificano improvvisamente nell'oceano senza preavviso.

Gli esperimenti sono stati condotti nella struttura di ricerca sull'energia oceanica di FloWave presso l'Università di Edimburgo.

Il Dr. Sam Draycott dell'Università di Edimburgo ha dichiarato:"Il FloWave Ocean Energy Research Facility è un bacino circolare combinato di correnti ondose con generatori d'onda montati su tutta la circonferenza. Questa capacità unica consente di generare onde da qualsiasi direzione, che ci ha permesso di ricreare sperimentalmente le complesse condizioni delle onde direzionali che crediamo siano associate all'evento delle onde di Draupner."

La ricerca è stata condotta dal Dr. Mark McAllister e dal Prof Ton van den Bremer presso l'Università di Oxford, in collaborazione con il Dr. Sam Draycott dell'Università di Edimburgo. Questo progetto si basa sul lavoro svolto in precedenza presso l'Università di Oxford dai professori Thomas Adcock e Paul Taylor.