È uno degli stereotipi più forti nello sport mondiale:la nazionale di calcio inglese è pessima ai rigori. Tirato fuori ogni volta che l'Inghilterra si trova nelle fasi a eliminazione diretta di un torneo internazionale, questo stereotipo logoro sembra sempre più pronunciato quando l'Inghilterra deve affrontare i rivali storici della Germania.

Quella rivalità ha caratterizzato due sanguinosi rigori, entrambi si sono conclusi con teste inglesi in mani inglesi mentre i tedeschi si allontanano in festa. Con l'Inghilterra pronta ad affrontare ancora una volta la Germania il 29 giugno, agli ottavi di finale di Euro 2020, sembra che parti del paese abbiano già tirato un sospiro collettivo di rassegnazione. Se la partita si decide ai rigori, lo stereotipo impone, L'Inghilterra perderà inevitabilmente.

La nostra ricerca suggerisce che l'idea che l'Inghilterra sia povera ai rigori potrebbe avere un effetto sui giocatori dell'Inghilterra, facendoli peggiorare quando si tratta di tirare un calcio dal dischetto. Ciò significa che perpetuare questo stereotipo non è solo un blando blaterare degli esperti, ma potrebbe effettivamente impedire ai giocatori inglesi di esibirsi bene quando si fanno avanti.

è vero che, tra Mondiali ed Europei, L'Inghilterra è povera e la Germania è impressionante ai rigori. L'Inghilterra ha vinto solo due degli otto rigori che ha affrontato, mentre la Germania ha vinto sei dei sette a cui ha partecipato. Il bilancio dell'Inghilterra è uno dei peggiori nel calcio mondiale, mentre quello della Germania è uno dei migliori.

Ed ovviamente, c'è storia anche qui. L'Inghilterra ha perso ai rigori contro la Germania nella semifinale di Euro 1996, appena sei anni dopo che l'Inghilterra ha incontrato la stessa sorte, contro gli stessi avversari, ai Mondiali del 1990. L'Inghilterra non ha mai battuto la Germania quando i loro scontri a eliminazione diretta sono stati decisi dal dischetto.

Il netto contrasto nelle fortune tra le due parti ha alimentato lo stereotipo secondo cui l'Inghilterra è terribile ai rigori, e quello di fronte alla Germania dal punto è particolarmente pericoloso. Esperti, giornalisti e persino accademici hanno contribuito a cementare questo stereotipo nel folklore calcistico.

Minacce di stereotipi

Lungi dall'innocuo melodramma, la ricerca suggerisce che questo stereotipo potrebbe danneggiare le possibilità dell'Inghilterra nei futuri rigori. Ciò è dovuto a quella che viene definita una "minaccia stereotipata":la paura che le persone hanno che la loro esibizione confermi gli stereotipi negativi sul gruppo a cui appartengono.

Quando le ragazze risolvono problemi di matematica, ad esempio, gli studi hanno dimostrato che ottengono risultati peggiori se vengono ricordati in anticipo gli stereotipi negativi sulle abilità matematiche delle donne. La paura che si conformino a quello stereotipo occupa parte della larghezza di banda del cervello, riducendo la capacità della memoria di lavoro e limitando la loro capacità di risolvere il problema. La ricerca ha dimostrato che coloro che sono altamente qualificati e molto investiti nelle loro prestazioni vedono il maggior danno da una minaccia stereotipata.

Nelle attività sportive, anche se, le minacce degli stereotipi sembrano funzionare in modo diverso. Questo perché le abilità sportive esperte diventano altamente automatiche con la pratica, e sono probabilmente ottimizzati quando vengono eseguiti al di fuori del controllo cosciente. Il calcio di rigore è una di queste abilità.

L'esecuzione dei rigori sembra essere interrotta da una minaccia stereotipata perché gli atleti distraggono la loro attenzione al monitoraggio delle loro prestazioni passo dopo passo, interrompendo l'esecuzione automatica dell'abilità. Così, in contrasto con la nozione di memoria di lavoro di cui sopra, le minacce degli stereotipi nello sport possono effettivamente influenzare le prestazioni, non perché spostano l'attenzione dall'esecuzione dell'abilità, ma perché incoraggiano troppa attenzione su di esso.

Stereotipi sportivi

Le minacce degli stereotipi sono state studiate in vari sport, compreso il basket, golf, tennis, e persino compiti di resistenza e forza.

Per esempio, gli uomini bianchi che gareggiano nel basket vedono le loro prestazioni soffrire quando viene loro ricordato uno stereotipo secondo cui "gli uomini bianchi non possono saltare". Le donne si comportano peggio degli uomini nel tennis quando gli viene ricordato uno stereotipo di genere sulle capacità atletiche naturali. E nel calcio, gli studi hanno scoperto che le giocatrici hanno prestazioni peggiori nel dribbling e nel tiro quando gli viene detto in anticipo che le donne sono cattive nel calcio.

Aggiungendo a questo corpo di ricerca, abbiamo esaminato lo stereotipo nazionale che l'Inghilterra è terribile ai rigori. I nostri partecipanti alla ricerca hanno concordato all'unanimità che "rispetto al resto del mondo del calcio maschile, L'Inghilterra è terribile ai rigori".

I calciatori inglesi nei nostri studi hanno segnato meno rigori quando gli è stato ricordato questo stereotipo nazionale. Ma quando i giocatori sono stati incoraggiati a mettere in discussione lo stereotipo, si sono comportati meglio:si sono preoccupati meno di "incasinare" e sono stati in grado di prendere le loro sanzioni alleggerite dagli anni di problemi penali dell'Inghilterra.

Annullare lo stereotipo

I nostri risultati suggeriscono che mettere in discussione lo stereotipo dei rigori potrebbe rivelarsi fondamentale se l'attuale squadra inglese vuole superare il proprio scarso record ai rigori. Per fare questo, i fan e i media dovrebbero resistere a perpetuare lo stereotipo secondo cui l'Inghilterra è straordinariamente terribile ai rigori.

I media dovrebbero evitare di menzionare costantemente le sanzioni, e i fan dovrebbero evitare di lamentarsi al pensiero di una sparatoria. Se i giocatori credono che "tutti pensano che perderemo ai rigori", questo stereotipo negativo potrebbe incoraggiare i giocatori a monitorare esplicitamente le loro prestazioni, con una successiva rottura del loro naturale, abilità automatica.

Nel frattempo, è importante che i giocatori e gli allenatori mettano attivamente in discussione e resistano allo stereotipo negativo. I giocatori potrebbero, ad esempio, ricordarsi a vicenda che segnano sempre rigori quando giocano per le loro squadre di club, quindi non c'è motivo di credere che non possano fare lo stesso nel calcio internazionale.

C'è un potenziale positivo nello stereotipo della penalità. Il nostro lavoro precedente ha dimostrato che il feedback negativo da una parte avversaria può spesso motivare gli atleti, che sono spinti a "dimostrare che si sbagliano". Con i tifosi della Germania più che felici di fare riferimento allo scarso record dell'Inghilterra ai rigori, la squadra inglese potrebbe sfruttare questo feedback, dimostrando che una sconfitta ai rigori, se si tratta di questo, non è inevitabile, dopo tutto.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.