Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni in Francia ha scoperto che le fibrille amiloidi illuminate con radiazioni nel vicino infrarosso emettono un debole, segnale nel vicino infrarosso. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Fotonica della natura , il gruppo descrive il loro studio sulle fibrille e le placche amiloidi nei topi e nell'uomo e cosa hanno trovato.
Le fibrille amiloidi sono minuscole strutture che si autoformano in alcune proteine. Quando si uniscono, formano le cosiddette placche amiloidi. Sono associati allo sviluppo di malattie neurologiche come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson. Nonostante anni di studio, non è ancora noto cosa li causi. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di saperne di più sulle prime fasi dello sviluppo delle fibrille sviluppando un modo per vederlo accadere.
Il lavoro precedente aveva dimostrato che quando la luce ultravioletta colpisce le proteine che contengono i tessuti, il tessuto emette luce blu. I ricercatori hanno scoperto che le emissioni diventano più forti se ci sono fibrille presenti nelle proteine. Sebbene questa scoperta sia stata utile, ha consentito solo uno studio superficiale della formazione di fibrille a causa della ridotta profondità di penetrazione dei raggi UV e della luce blu. Nei loro esperimenti, i ricercatori hanno provato a sparare radiazioni in campo vicino a campioni di proteine umane e hanno scoperto che le fibrille presenti avrebbero emesso un debole, segnale nel vicino infrarosso. Questo era importante, perché a differenza della luce UV, la radiazione in campo vicino può penetrare relativamente in profondità nel tessuto.
Prossimo, i ricercatori hanno sviluppato geneticamente un modello murino di Alzheimer, hanno aperto i loro crani e hanno sparato radiazioni in campo vicino al tessuto cerebrale vivente, osservando un segnale nel vicino infrarosso. Suggeriscono che in futuro, potrebbe essere possibile utilizzare la loro tecnica per testare la malattia di Alzheimer negli esseri umani, attualmente l'unico modo per farlo è utilizzare i test cognitivi. Come potrebbe funzionare un test del genere, anche se, non è chiaro. Con la tecnologia attuale, tale test implicherebbe l'apertura del cranio e l'inserimento di una sonda, un'opzione che la maggior parte dei pazienti non sceglierebbe. I ricercatori riconoscono tali ostacoli, ma suggerisco che in futuro, la nuova tecnologia potrebbe consentire un tale test senza intervento chirurgico. Riferiscono che le proprietà uniche delle fibrille amiloidi potrebbero portare a nuovi dispositivi biofotonici.
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