Gli inglesi hanno sofferto per secoli per la loro moda secondo un nuovo studio che suggerisce che una moda per le scarpe con la punta appuntita ha portato a un forte aumento dell'alluce valgo dell'alluce, spesso chiamato borsiti, nel periodo tardo medievale.

I ricercatori che indagano sui resti a Cambridge, UK, scoperto che quelli sepolti nel centro della città, in particolare nei complotti per i cittadini e il clero più ricchi, era molto più probabile che avesse avuto borsiti, suggerendo che i ricchi cittadini pagavano un prezzo più alto per le loro calzature in più di un modo.

Un team dell'Università di Cambridge ha anche scoperto che le persone medievali più anziane con alluce valgo avevano una probabilità significativamente maggiore di aver subito un osso rotto da una probabile caduta rispetto a quelle di un'età simile con piedi normali.

L'alluce valgo è una deformità minore in cui l'alluce più grande diventa inclinato verso l'esterno e alla sua base si forma una sporgenza ossea, all'interno del piede.

Mentre vari fattori possono predisporre qualcuno a borsiti, dalla genetica allo squilibrio muscolare, di gran lunga la causa contemporanea più comune sono stivali e scarpe costrittivi. La condizione è spesso associata all'uso di tacchi alti.

Gli archeologi hanno analizzato 177 scheletri dai cimiteri all'interno e intorno alla città di Cambridge e hanno scoperto che solo il 6% degli individui sepolti tra l'XI e il XIII secolo aveva prove dell'afflizione. Però, Il 27% di quelli risalenti al XIV e XV secolo era stato zoppicato da alluce valgo di vecchia data.

I ricercatori sottolineano che lo stile delle scarpe è cambiato in modo significativo durante il 14° secolo:passando da una punta arrotondata funzionale a una punta appuntita lunga ed elegante.

In un articolo pubblicato oggi su Giornale Internazionale di Paleopatologia , il team del progetto After the Plague dell'Università di Cambridge sostiene che queste scarpe "poulaine" hanno guidato l'aumento dei borsiti nella Gran Bretagna medievale.

"Il XIV secolo portò un'abbondanza di nuovi stili di abbigliamento e calzature in una vasta gamma di tessuti e colori. Tra queste tendenze della moda c'erano scarpe a punta a punta lunga chiamate poulaines, ", ha affermato il coautore dello studio, il dott. Piers Mitchell del Dipartimento di archeologia di Cambridge.

"I resti di scarpe scavate in luoghi come Londra e Cambridge suggeriscono che alla fine del XIV secolo quasi ogni tipo di scarpa era almeno leggermente appuntito, uno stile comune sia tra gli adulti che tra i bambini".

"Abbiamo studiato i cambiamenti avvenuti tra l'alto e il tardo medioevo, e si rese conto che l'aumento dell'alluce valgo nel tempo doveva essere dovuto all'introduzione di questi nuovi stili di calzature, " disse Mitchell.

Primo autore Dr. Jenna Dittmar, che ha condotto il lavoro mentre a Cambridge, ha dichiarato:"Pensiamo che l'alluce valgo sia un problema moderno, ma questo lavoro mostra che era in realtà una delle condizioni più comuni che hanno colpito gli adulti medievali".

I resti provenivano da quattro siti separati intorno a Cambridge:un ospedale di beneficenza (ora parte del St John's College); i terreni di un ex convento agostiniano, dove furono sepolti clero e ricchi benefattori; un cimitero parrocchiale locale su quello che era il confine della città; e un luogo di sepoltura rurale vicino a un villaggio a 6 km a sud di Cambridge.

I ricercatori hanno condotto "valutazioni paleopatologiche", compreso l'ispezione delle ossa del piede per la protuberanza dell'alluce che è il segno distintivo dell'alluce valgo.

Hanno trovato una scala mobile di prevalenza dell'alluce legato alla ricchezza di coloro che sono sepolti in ciascun sito. Solo il 3% del cimitero rurale ha mostrato segni, 10% del cimitero parrocchiale (che ospitava principalmente i lavoratori poveri), strisciante fino al 23% di quelli sul sito dell'ospedale.

Eppure quasi la metà di quelli sepolti nel convento - circa il 43% - compresi cinque degli undici individui identificati come clero dalle fibbie delle cinture, portava il segno dell'alluce valgo.

"Le regole per l'abbigliamento dei frati agostiniani includevano calzature che erano 'nere e allacciate da un laccio alla caviglia', commisurato a uno stile di vita di culto e povertà, " disse Mitchell.

"Però, nei secoli XIII e XIV era sempre più comune per coloro che appartenevano agli ordini clericali in Gran Bretagna indossare abiti eleganti, motivo di preoccupazione tra i funzionari ecclesiastici di alto rango".

Nel 1215, la chiesa proibiva al clero di indossare scarpe a punta. Questo potrebbe aver fatto poco per frenare la tendenza, poiché numerosi ulteriori decreti sulle indiscrezioni in abito clericale dovevano essere approvati, in particolare nel 1281 e nel 1342.

"L'adozione di abiti alla moda da parte del clero era così comune da suscitare critiche nella letteratura contemporanea, come si vede nella rappresentazione di Chaucer del monaco nei Canterbury Tales, " disse Mitchell.

Nella società del tardo medioevo la punta delle scarpe divenne così estrema che nel 1463 il re Edoardo IV approvò una legge che limitava la lunghezza della punta a meno di due pollici all'interno di Londra.

La maggior parte dei resti con segni di alluce valgo in tutti i siti e le epoche all'interno dello studio erano uomini (20 dei 31 malati totali di alluce valgo). La ricerca suggerisce anche che i costi sanitari della moda del piede non erano limitati ai borsiti.

La dott.ssa Jenna Dittmar ha scoperto che i resti scheletrici con alluce valgo avevano anche maggiori probabilità di mostrare segni di fratture che di solito derivano da una caduta, ad es. those to upper limbs indicating an individual tumbled forward onto outstretched arms.

This association was only found to be significant among those who died over 45 year old, suggesting youthful fashion choices came back to haunt the middle-aged even in medieval times.

"Modern clinical research on patients with hallux valgus has shown that the deformity makes it harder to balance, and increases the risk of falls in older people, " said Dittmar. "This would explain the higher number of healed broken bones we found in medieval skeletons with this condition."