Sperimenta con un motociclista che pedala dietro una motocicletta nella galleria del vento della Eindhoven University of Technology. Credito:Bart van Overbeeke
Nel ciclismo professionistico, le motociclette in gara come le moto della TV guidano tra i piloti. Nella scia dietro la moto, i ciclisti possono guadagnare tempo. Per la prima volta, l'esatta portata di questo vantaggio è stata scientificamente studiata. Risulta essere ancora più vantaggioso del previsto. Utilizzando simulazioni al computer e misurazioni in galleria del vento, Il professor Bert Blocken della Eindhoven University of Technology e KU Leuven, in collaborazione con la società di software ANSYS, ha studiato l'effetto. Ha scoperto che un motociclista a 30 metri davanti a un motociclista riduce la resistenza del 12 percento. Un pilota che pedala dietro a questo motociclista per un minuto può quindi guadagnare 2,6 secondi.
Negli ultimi anni, molte squadre di ciclismo, piloti e commentatori si sono lamentati del fatto che le moto influenzino le gare, e talvolta anche determinare i risultati. Però, l'esatta entità del vantaggio per un motociclista che pedala dietro una motocicletta non era stata studiata prima. Non è raro che i motociclisti rimangano davanti a un singolo pilota o a un gruppo di motociclisti a venti-trenta metri per diversi minuti. Anche distanze di pochi metri si verificano in brevi raffiche.
Il professore di Fisica delle Costruzioni Bert Blocken è sorpreso dall'enorme guadagno di tempo che la sua ricerca mostra:"Anche se un motociclista passa solo per pochi secondi davanti ai motociclisti, si può ancora ottenere un notevole vantaggio di tempo. Per un ciclista che pedala per 10 secondi a 2,5 metri dietro una motocicletta, questo guadagno può superare i 2 secondi."
Vincere o perdere
Blocken ha studiato la resistenza utilizzando due metodi che mostrano indipendentemente gli stessi risultati:simulazioni al computer e misurazioni nella galleria del vento TU/e. Un motociclista che pedala a una distanza di circa 2,5 metri da un motociclista sperimenta fino al 48% di resistenza in meno. Se lui o lei viaggiasse a 54 km/h senza moto, la presenza della moto gli permetterà di viaggiare a circa 67 km/h. Ciò fornisce un guadagno di tempo di 14,1 secondi ogni minuto. Questo vantaggio diminuisce all'aumentare della distanza, ma a una distanza di 50 metri è ancora misurabile una riduzione del 7%. Ciò rappresenta un guadagno di 1,4 secondi al minuto a una velocità di riferimento di 54 km/h. A velocità di riferimento superiori a 54 km/h, il guadagno di tempo è ancora maggiore.
La diminuzione della resistenza, aumento di velocità e tempo guadagnato al minuto per ogni distanza misurata tra pilota e motociclista. Ipotesi:il pilota senza l'ausilio di motocicletta percorre una velocità di riferimento di 54 km/h. Credito:Bert Blocken
"Abbiamo ripetuto le misurazioni in galleria del vento e i nostri calcoli poche settimane dopo i primi test perché non potevo credere all'entità degli effetti. Ma abbiamo sempre trovato gli stessi risultati. Perché le gare a volte vengono decise per secondi, queste differenze possono determinare se si vince o si perde. La lamentela spesso sentita secondo cui le motociclette possono influenzare l'esito delle gare è quindi giustificata, " dice Blocken.
I guadagni di tempo citati sopra sono calcolati e misurati senza vento contrario, vento in coda o di traverso. Blocken:"Se c'è vento contrario, i guadagni di tempo sono maggiori. Se c'è vento in coda o vento di traverso, i guadagni di tempo sono minori. Più forte è il vento laterale, più è difficile per un pilota entrare nella scia della moto”.
Simulazione al computer di un motociclista che pedala a una distanza di 10 metri da un motociclista. I colori verde e giallo davanti al pilota mostrano che la velocità dell'aria qui è sostanzialmente inferiore rispetto a quella davanti alla moto. Credito:Bert Blocken
Linee guida insufficienti e non applicate
L'International Cycling Union UCI ha emesso nuove linee guida per i motociclisti nel 2017. La ricerca di Blocken mostra che queste non sono sufficienti per prevenire il guadagno di tempo per i ciclisti. Inoltre, queste regole non vengono applicate durante la gara, il che significa che in realtà le moto sono molto più vicine ai piloti.
Dott. Fred Grappe, direttore delle prestazioni dell'UCI World Tour Team Groupama-FDJ conferma che gli effetti aerodinamici delle motociclette influenzano le prestazioni dei ciclisti. "E' quindi necessario definire una sorta di 'zona franca' attorno al ciclista in cui nessun veicolo a motore è ammesso per più di pochi secondi. Il nuovo studio scientifico di Bert Blocken sulle dinamiche ciclistiche fornisce le conoscenze per determinare efficacemente tale zona. Dato l'influenza anche di pochi secondi su una classifica, è inaccettabile ignorare questa conoscenza e la sua importanza."
