Un team di ricercatori dell'École Polytechnique Fédérale de Lausanne, l'Università di Twente e l'Università di Pisa hanno utilizzato equazioni della fluidodinamica per trovare la disposizione ottimale dei bastoncelli in un pappo di tarassaco. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Lettere di revisione fisica , il gruppo descrive il proprio lavoro e cosa ha mostrato.

L'anno scorso, un team dell'Università di Edimburgo ha pubblicato i risultati del loro studio sul volo dei semi di tarassaco, condotto utilizzando telecamere e gallerie del vento in miniatura. Hanno scoperto che il design unico del pappo, le setole dall'aspetto simile a un paracadute, consentiva ai semi di galleggiare nel vento in modo molto efficiente. Hanno scoperto che mentre il pappo galleggia, le spine incanalano l'aria intorno a loro in modo da formare un vortice nella scia del pappo. E poiché la pressione dell'aria è più bassa nel vortice, il pappo e il suo carico di semi sono in grado di rimanere in alto più a lungo di quanto farebbero altrimenti. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di comprendere meglio il ruolo del numero di spine nella creazione del vortice e nel mantenimento della stabilità del volo.

Per comprendere meglio il comportamento di volo del pappo, i ricercatori hanno creato modelli per imitare il suo comportamento utilizzando equazioni della fluidodinamica. Nella loro carta, descrivono i loro modelli come raccolte di aste collegate tra loro in modo simile ai raggi di una ruota di bicicletta. Le equazioni fisiche hanno permesso loro di modellare i modelli di flusso d'aria che si verificano naturalmente quando un pappo galleggia nell'aria.

I ricercatori riferiscono che i loro modelli hanno mostrato gli stessi tipi di vortici che si formano come i ricercatori con lo sforzo precedente avevano visto in prima persona. Successivamente hanno eseguito i modelli utilizzando un numero diverso di aste. Hanno scoperto che il numero ottimale era 100, che corrispondeva al numero trovato in un vero pappo. A questo numero, il pappo era più stabile mentre galleggiava, con più aste, il volo è diventato instabile; con meno canne, distanza di volo è stata ridotta. Suggeriscono che le loro scoperte potrebbero essere utilizzate per progettare paracadute più leggeri.

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