Riuniti insieme da ogni angolo del Dipartimento di Fisica e Ingegneria Fisica dell'Università del Saskatchewan (USA), la collezione unica di manufatti scientifici riempie due stanze nell'Edificio di Fisica.

Gli oggetti, alcuni dei quali hanno più di 150 anni, sono stati portati fuori dal magazzino questa estate in modo da poter comprendere meglio un'era formativa della storia scientifica del Canada.

"Avevamo tutti questi artefatti in deposito, e sono stati curati per decenni. Ma erano seduti, lentamente dimenticato, e ho pensato che sarebbe stato bello preservarli fondamentalmente scoprendo cosa c'è qui, ciò che è prezioso, " ha detto il dottor Mark Wurtz (Ph.D.), un assistente didattico nel dipartimento di fisica e ingegneria fisica del College of Arts and Science.

L'occasione perfetta si è presentata quando il dipartimento si è messo in contatto con Victoria Fisher, un dottorato di ricerca candidato in storia della scienza presso l'Università di Toronto.

Per il suo dottorato ricerca, Fisher è in viaggio verso le università di tutto il Canada per studiare collezioni di oggetti scientifici dell'inizio del XX secolo. Era ansiosa di vedere la vasta collezione del dipartimento di fisica di USask.

Con l'aiuto di studenti laureati, Wurtz ha raccolto e ordinato dozzine di oggetti storici:strumenti didattici, strumenti sperimentali e alcuni oggetti con scopi sconosciuti.

Fisher è arrivato il 16 giugno e ha trascorso 10 giorni a studiare la collezione.

"Una delle cose che mi piace davvero del fare quello che sto facendo... è entrare in una stanza e vedere tutti questi oggetti e poi guardarli più da vicino e riuscire a immaginare alcune di queste storie, " disse Fisher.

Fondata nel 1910, il dipartimento di fisica di USask ha affrontato l'isolamento geografico e le limitazioni di budget nei suoi primi anni. Gli strumenti di ricerca e di insegnamento sono stati spesso costruiti da zero, molti dei quali da Albert Cox, il costruttore di strumenti inglese che fondò la Physics Machine Shop dell'università nel 1924.

Oggetti unici come quelli realizzati da Cox sono di particolare interesse per Fisher.

"Mi mostra davvero cosa sta succedendo in quel primo periodo, come si stavano sviluppando le cose, ciò di cui avevano veramente bisogno che non potevano acquistare o che non potevano importare, " lei disse.

Fisher è stato anche attratto dall'assortimento di strumenti che sono stati acquistati e spediti da altrove. Questi raccontano la storia di come la prima comunità di fisici del Canada fosse collegata al più ampio mondo scientifico, ha notato.

Alcuni degli oggetti erano più difficili da identificare.

"Ci sono sempre misteri in una collezione come questa su cosa fanno gli oggetti. Sono così vecchi che nessuno ricorda cosa fanno, Cosa hanno fatto, " disse Fisher.

Per aiutare a risolvere i misteri, il dipartimento di fisica ha invitato i suoi membri attuali e pensionati a vedere la collezione a giugno e registrare i loro ricordi di oggetti che hanno riconosciuto.

Con l'aiuto dei ricercatori e dei documenti d'archivio, Fisher e Wurtz sono stati in grado di identificare molti degli oggetti, come una lampada ad arco di mercurio realizzata nel 1923 dal professor E.L. Harrington, uno dei primi docenti del dipartimento.

Un sestante costruito in Inghilterra a metà degli anni 1850 è probabilmente l'oggetto più antico della collezione, disse Wurtz. Lo strumento astronomico è stato donato come oggetto d'antiquariato nel 1951 dal professor W.H. Bianco.

La collezione non è attualmente visibile al pubblico, ma il lavoro svolto nell'etichettatura, catalogare e fotografare gli oggetti renderà molto più facile la loro futura esposizione.

"Questo ci darà l'opportunità di estrarre le cose dal magazzino più spesso, mettere le cose in mostra, e per elaborare un piano in futuro in cui potremmo avere un posto dove metterli, " disse Wurtz.

Scoprire pezzi di eredità e condividerli con i canadesi è qualcosa che motiva la ricerca di Fisher, lei disse.

"Fondamentalmente ogni oggetto ha una storia allegata. Non ci sono oggetti noiosi."