Un comune esame della vista potrebbe espellere le gocce lacrimali fino a un metro di distanza dal paziente, virus potenzialmente diffondenti che causano COVID-19 e altri agenti patogeni.

In Fisica dei fluidi , gli scienziati dell'Indian Institute of Science e della Narayana Nethralaya Foundation spiegano come le lacrime espulse dall'occhio durante una procedura che i test per il glaucoma possano teoricamente trasmettere la malattia.

Gli oftalmologi usano un tonometro per misurare la pressione in un occhio. Una lettura ad alta pressione può indicare un rischio di sviluppare il glaucoma. Lo strumento emette un soffio d'aria che colpisce la superficie dell'occhio.

I ricercatori hanno modellato la risposta dell'occhio a questo soffio e hanno scattato immagini ad alta velocità degli occhi sottoposti alla procedura. Stavano specificamente guardando il liquido negli occhi e come ha risposto.

Quando l'occhio fu colpito dal soffio d'aria, il film di lacrime sulla superficie si è espanso in un lenzuolo che si è rovesciato sulle palpebre. La cornea si è anche deviata lontano dall'aria in entrata.

"La cornea è come una superficie elastica. Quindi, mentre si deforma e riprende forma, dà all'occhio un calcio in più, " ha detto l'autore Saptarshi Basu. "È un'onda capillare fusa con questa deflessione corneale, che dà origine a un'ondata consolidata, ed è questo che fa espandere ed uscire il liquido lacrimale".

Le onde che si muovono all'interno dell'occhio e il liquido lacrimale alla fine diventano instabili, e le lacrime si rompono in goccioline. Il team ha monitorato la velocità di quelle goccioline quando hanno lasciato l'occhio e ha previsto che avrebbero potuto viaggiare fino a un metro di distanza dal paziente. La distanza dipende dal flusso d'aria all'interno della stanza.

Gli occhi con più lacrime hanno creato più goccioline degli occhi asciutti. Gli scienziati raccomandano di non usare colliri prima del test del glaucoma a meno che non sia necessario dal punto di vista medico.

"Non è solo limitato a SARS-CoV-2. Può essere estrapolato anche ad altri tipi di agenti patogeni, " ha detto Basu. "Quello che pensi sia molto sicuro, procedura senza contatto, anche allora, bisogna stare un po' attenti".

Questo lavoro può aiutare gli oculisti a sviluppare e seguire protocolli di salute e sicurezza, come una migliore ventilazione della stanza e la pulizia di strumenti e superfici vicini, che potrebbe non essere stato ritenuto necessario in passato.

L'articolo, "Fluidodinamica della generazione di goccioline dal film lacrimale corneale durante la tonometria senza contatto nel contesto della trasmissione di agenti patogeni, " è scritto da Saptarshi Basu, Durbar Roy, Sofia M, Abdur Rashid, Prasenjit Kabi, Abhijit Sinha Roy, e Rohit Shetty. L'articolo apparirà in Fisica dei fluidi il 14 settembre, 2021.