Località delle 30 regioni campionate etichettate secondo prove precoloniali di divinità moralizzanti. L'area di ciascun cerchio è proporzionale alla complessità sociale del primo sistema politico con dei moralizzatori ad occupare la regione o dell'ultimo sistema politico precoloniale per le regioni senza dei moralizzatori precoloniali.
I numeri indicano la data delle prime prove di tali credenze in migliaia di anni fa.
I cerchi sono colorati per tipo di divinità moralizzanti. Credito:(c) gli autori dell'articolo
Un gruppo di ricerca internazionale, compreso un membro del Complexity Science Hub Vienna, ha studiato il ruolo dei "grandi dei" nell'ascesa di società complesse su larga scala. I grandi dei sono definiti come divinità moralizzanti che puniscono le trasgressioni etiche. Contrariamente alle teorie prevalenti, il team ha scoperto che le credenze nelle grandi divinità sono una conseguenza, non una causa, dell'evoluzione delle società complesse. I risultati sono pubblicati nell'ultimo numero della rivista Natura .
Per le loro analisi statistiche, i ricercatori hanno utilizzato il Seshat Global History Databank, la più completa raccolta di dati storici e preistorici. Attualmente, Seshat contiene circa 300, 000 record sulla complessità sociale, religione e altre caratteristiche di 500 società del passato, che copre 10, 000 anni di storia umana.
"È stato per secoli un dibattito sul perché gli umani, a differenza di altri animali, cooperare in grandi gruppi di individui geneticamente non imparentati, " afferma il direttore e coautore di Seshat Peter Turchin dell'Università del Connecticut e del Complexity Science Hub Vienna. Fattori come l'agricoltura, guerra, o la religione sono stati proposti come principali forze trainanti.
Una teoria importante, l'ipotesi degli dei grandi o moralizzanti, presuppone che le credenze religiose fossero fondamentali. Secondo questa teoria, le persone sono più propense a cooperare in modo equo se credono in divinità che le puniranno se non lo fanno. "Con nostra sorpresa, i nostri dati contraddicono fortemente questa ipotesi, " afferma l'autore principale Harvey Whitehouse. "In quasi tutte le regioni del mondo per le quali disponiamo di dati, gli dei moralizzatori tendevano a seguire, non precedere, aumenta la complessità sociale." Ancor di più, i rituali standardizzati tendevano in media ad apparire centinaia di anni prima degli dei che si preoccupavano della moralità umana.
Tali rituali creano un'identità collettiva e sentimenti di appartenenza che fungono da collante sociale, facendo in modo che le persone si comportino in modo più cooperativo. "I nostri risultati suggeriscono che le identità collettive sono più importanti per facilitare la cooperazione nelle società rispetto alle credenze religiose, "dice Harvey Whitehouse.
Big data:un nuovo approccio alle teorie sociali
Fino a poco tempo fa, è stato impossibile distinguere tra causa ed effetto nelle teorie sociali e nella storia, poiché mancavano dati quantitativi standardizzati da tutta la storia del mondo. Per affrontare questo problema, dati e scienziato sociale Peter Turchin, insieme ad Harvey Whitehouse e Pieter François dell'Università di Oxford, fondata Seshat nel 2011. Il progetto multidisciplinare integra le competenze di storici, archeologi, antropologi, scienziati sociali e scienziati dei dati in uno stato dell'arte, banca dati ad accesso aperto. Decine di esperti in tutto il mondo hanno contribuito a raccogliere dati dettagliati sulla complessità sociale e sulle credenze e pratiche religiose provenienti da centinaia di unità politiche indipendenti ("politi"), a cominciare dagli anatolici neolitici (oggi Turchia) nel 9600 a.C.
La complessità di una società può essere stimata da caratteristiche sociali come la popolazione, territorio, e sofisticatezza delle istituzioni governative e dei sistemi informativi. I dati religiosi includono la presenza di credenze nell'applicazione soprannaturale della reciprocità, equità, e lealtà, e la frequenza e la standardizzazione dei rituali religiosi.
"Seshat consente ai ricercatori di analizzare centinaia di variabili relative alla complessità sociale, religione, guerra, agricoltura e altre caratteristiche della cultura e della società umana che variano nel tempo e nello spazio, " spiega Pieter François. "Ora che il database è pronto per l'analisi, siamo pronti a testare una lunga lista di teorie sulla storia umana." Ciò include teorie in competizione su come e perché gli esseri umani si sono evoluti per cooperare in società su larga scala di milioni e più persone.
"Seshat è una collaborazione senza precedenti tra antropologi, storici, archeologi, matematici, scienziati informatici, e scienziati evoluzionisti", dice Patrick Selvaggio, corrispondente autore dell'articolo. "Mostra come i big data possono rivoluzionare lo studio della storia umana".
