Il Modern Slavery Act 2015 del Regno Unito e gli impegni anti-schiavitù delle principali aziende hanno un impatto limitato sulle condizioni di lavoro nella catena di approvvigionamento, e potrebbe persino spingere lo sfruttamento in mercati ancora più non regolamentati, secondo una ricerca condotta dall'Università di Liverpool.

Professor Alex Balch, dal Centro di Ateneo per lo Studio della Schiavitù Internazionale (CSIS), ha guidato un team multinazionale che ha parlato con più di 250 lavoratori in quattro paesi:Bangladesh, la Repubblica Dominicana, Ghana e Myanmar:tra marzo 2018 e febbraio 2019.

La ricerca si è concentrata sul commercio del cacao e dell'abbigliamento.

Sia in Bangladesh che in Myanmar, il team ha trovato ambienti afflitti da superlavoro e sottopagamenti, con insulti e abusi rivolti ai lavoratori; e una mancanza di impegno responsabile da parte degli acquirenti.

C'era anche una chiara incapacità di attuare le leggi sul lavoro esistenti e l'ostilità nei confronti dell'organizzazione dei lavoratori, attraverso i sindacati.

Il professor Balch ha affermato:"È evidente che, senza considerare questi due fattori, condizioni di lavoro problematiche non saranno risolte in modo sostenibile, modo a lungo termine.

"Nonostante le attività 'antischiavitù' di alto profilo svolte dai principali marchi nelle filiere dell'abbigliamento, vi è un riferimento limitato al miglioramento e all'applicazione responsabile delle leggi locali sul lavoro come parte di questo lavoro.

"Riteniamo che il governo del Regno Unito abbia un ruolo fondamentale da svolgere nel concentrare il lavoro di sviluppo all'estero sul sostegno agli sforzi per garantire la copertura e l'applicazione del diritto del lavoro".

In Ghana e nella Repubblica Dominicana, il team ha riscontrato un malinteso significativo sulla definizione di "lavoro minorile, " e una mancanza di comprensione di come le politiche influenzino i bambini e le loro famiglie.

Il professor Balch ha affermato che lui e il suo team "hanno trovato pochi motivi di ottimismo" nonostante le promesse delle grandi aziende, e la legislazione stabilita dal governo del Regno Unito.

Ha aggiunto:"Di particolare preoccupazione sono le conseguenze impreviste della legislazione, e relativi programmi di responsabilità sociale delle imprese, sostituire pratiche lavorative problematiche per i bambini, e spingere lo sfruttamento e la schiavitù moderna più in basso nella catena di approvvigionamento in mercati meno regolamentati.

"La ricerca futura deve concentrarsi su queste aree più scure, dove è probabile che i diritti dei bambini e dei lavoratori siano ulteriormente ridotti e i rischi di sfruttamento siano elevati».