Nell'estate del 2009, il fisico teorico Erik Verlinde ha avuto un'onda cerebrale che si è sviluppata in un'idea radicalmente nuova sulla gravità e sull'universo come oceano di informazioni. Dieci anni dopo, l'ultima parola su questo non è stata ancora detta.

Il premio Spinoza Erik Verlinde dice di poter capire che molte persone hanno avuto difficoltà con l'idea radicale che ha proposto dieci anni fa. La gravità non è l'invisibile forza di attrazione di Newton o lo spazio-tempo curvo di Einstein. La gravità sorge a causa della riallocazione delle informazioni nell'universo. Verlinde si rende ancora conto che è un'idea sbalorditiva che suscita un sacco di domande.

Attualmente in riscrittura

"Tuttavia sono successe molte cose da allora, " dice nel suo piccolo ufficio al Science Park di Amsterdam. "Negli ultimi dieci anni, abbiamo gradualmente imparato molto di più su come si dovrebbe parlare di informazioni spaziali e temporali. Sto seriamente pensando di riscrivere la mia storia del 2009, ma ora formulato in modo molto più preciso. Penso che questo potrebbe rimuovere un po' dello scetticismo che ancora esiste".

Dieci anni fa, però, i giornali ei media non ne hanno dubitato per un solo momento:era nata una teoria nuovissima sulla gravità. Per comodità, Verlinde è stato chiamato il nuovo Einstein nei notiziari e nel popolare talk show olandese De Wereld Draait Door. Ripensandoci, lo trova imbarazzante. "Il clamore mediatico a volte suscita irritazione tra gli scienziati, "dice il teorico Koenraad Schalm dell'Università di Leiden guardando indietro. "I titoli parlavano di una nuova teoria della gravità che era stata scoperta, mentre Verlinde aveva un'ipotesi che doveva ancora essere elaborata e verificata. I media semplicemente non capiscono questa sfumatura, tutto ciò che vogliono è il prossimo Einstein o Eddington in prima pagina."

Ipotesi, non una teoria

Proprio come i ricercatori di molte altre università, Schalm ha tenuto un colloquio a Leida subito dopo la pubblicazione per sottoporre l'articolo di Verlinde a un più attento esame scientifico. Una bella ipotesi, ma ancora molto lontano da una teoria, era la valutazione con i piedi per terra. Elaboralo e, in particolare, venire con osservazioni e prove. Giustificato scetticismo, Schalm pensa ancora. "Ma non fraintendermi, è incredibilmente difficile avere una buona idea in questa disciplina. Quindi ho molto rispetto per Verlinde, perché ha sicuramente dato al campo una nuova direzione".

Nei blog e in altri media pubblici vengono a volte aspre critiche al lavoro di Verlinde. È accusato di avere solo idee fluttuanti per il gusto di farlo, non fornendo previsioni verificabili, pubblicare troppo poco, preso sul serio solo nei Paesi Bassi, e pubblicando a malapena articoli successivi. "In tutta onestà, Lo seguo il meno possibile, “ confessa Verlinde. Preferisce puntare sugli specialisti.

"Le persone che fin troppo facilmente dicono che non ho una teoria, chiaramente non capisco come funziona la fisica teorica. È necessario elaborare e testare una nuova idea passo dopo passo. Dobbiamo trovare le formulazioni e le tecniche corrette." Lo fa, però, ammettere che pubblica relativamente poco. "Ho una certa preferenza per le carte che costituiscono un significativo passo avanti".

Per niente strano

"Contrariamente alle opinioni degli scettici, Il lavoro di Verlinde è sicuramente preso sul serio, " dice Schalm a Leida. "È stato citato più di 700 volte. Ma è un materiale molto difficile per il quale è difficile generare nuovi risultati da un giorno all'altro." Verlinde ritiene che l'idea che l'informazione sia l'elemento costitutivo più profondo dell'universo sta guadagnando terreno.

"Non è più così strano come sembrava dieci anni fa. Forse a causa di così tante ICT ci stiamo abituando di più all'idea di informazione. Tuttavia, il problema resta che le idee in quell'area sono state adeguatamente elaborate solo per un universo che non si espande e ha un bordo. Da anni ormai, Ho cercato di persuadere i colleghi teorici a dare un'occhiata più da vicino all'accelerazione degli universi in espansione senza limiti, come il nostro. Questa è diventata una missione in sé." Sarebbe una grande idea, lui pensa, anche indipendentemente dalla sua teoria gravitazionale.

Calcola qualcosa per una volta

E chi ha effettivamente ragione? Il filosofo della scienza Sebastian de Haro dell'Amsterdam University College ha condotto studi sulle idee di base del lavoro di Verlinde. Come filosofo, li guarda da lontano, e può vedere schemi familiari nelle risposte a volte taglienti. "Gli astronomi e i cosmologi sono decisamente interessati alle idee che possono testare. Vogliono sempre farlo. Ma alcuni teorici delle stringhe lo trovano ancora troppo vago e suggestivo. Calcola qualcosa per una volta, è la denuncia». La lezione? De Haro chiede pazienza e modestia. «La scienza costa tempo. Alla gente piace usare paroloni. Ciò genera facilmente malintesi su quanto sia davvero graduale il processo di una buona ricerca".

Informazioni potenti

Nel 2009, e con sorpresa di molti, il teorico delle stringhe Erik Verlinde ha derivato la legge di gravità di Newton dall'idea che l'universo è un oceano pieno di informazioni. Le regole che si applicano in questo sono simili alle leggi della termodinamica per i gas. Nel mondo del gas, ci vuole sforzo per far esplodere un palloncino. Nello stesso modo, un peso si oppone a essere sollevato perché ciò richiede la fornitura di informazioni aggiuntive. Quell'opposizione si è trovata pienamente in accordo con la formula di Newton in cui due masse si attraggono con una forza inversamente proporzionale al quadrato della distanza. Ma a differenza di Newton, La teoria di Verlinde dà anche un'idea della provenienza della gravità.

È una forza emergente che nasce da un'interazione tra unità fondamentali di informazione. Dopo, Anche le equazioni di Einstein per la gravità potrebbero essere derivate allo stesso modo. Inoltre, Verlinde ha sviluppato una versione per un universo in espansione in cui emerge anche una possibile spiegazione per la forza gravitazionale extra che tiene unite le galassie in rotazione. La maggior parte dei fisici pensa che ciò sia dovuto alla materia oscura, che è costituito da particelle ancora sconosciute.