Gli eventi di El Niño sono stati a lungo percepiti come un fattore trainante per le scarse precipitazioni invernali e primaverili alle Hawaii, creando una siccità di sei mesi della stagione delle piogge. Però, un recente studio condotto da ricercatori dell'Università delle Hawaii presso la Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) ha rivelato che la connessione tra le precipitazioni invernali alle Hawaii ed El Niño non è così semplice come si pensava in precedenza.

Gli studi nell'ultimo decennio hanno suggerito che ci sono almeno due tipi di El Niño:il Pacifico orientale e il Pacifico centrale, quando la pozza d'acqua più calda si trova nelle porzioni orientali o centrali del bacino oceanico, rispettivamente. Gli eventi di El Niño di solito iniziano in estate e durano circa un anno.

Il team di scienziati atmosferici di UH Mānoa ha analizzato i dati sui modelli di circolazione su larga scala nel Pacifico orientale e centrale per scoprire che la siccità alle Hawaii è associata solo al Pacifico orientale El Niño. Per gli eventi El Niño del Pacifico centrale, precipitazioni scarse alle Hawaii si sono verificate solo il 60% delle volte. Perciò, una siccità invernale non è garantita a seguito di un El Niño del Pacifico centrale.

Le differenze nel modo in cui El Niño del Pacifico orientale e centrale influiscono sulle precipitazioni possono essere fondamentali per una corretta pianificazione e gestione delle risorse idriche.

"Questo nuovo risultato è un vantaggio per molte agenzie alle Hawaii, Per esempio, il Consiglio di approvvigionamento idrico, Dipartimento del territorio e delle risorse naturali delle Hawaii, e Dipartimento dell'Agricoltura delle Hawaii, " disse Pao Shin Chu, Professore SOEST, Climatologo dello stato delle Hawaii e coautore dello studio. "Al di là di queste agenzie, allevatori, coltivatori di fiori, e anche altre parti interessate che si occupano della relazione tra El Niño e l'approvvigionamento idrico alle Hawaii potrebbero trarre vantaggio dalle nuove scoperte".

Dato che El Niño è un fenomeno ricorrente, conoscere il tipo di El Niño che si verifica consentirà ai ricercatori e ai gestori delle risorse di valutare e prepararsi più facilmente per il clima regionale hawaiano in inverno.

Il team continua la sua ricerca per esplorare altri fattori climatici su larga scala che dominano il clima regionale hawaiano e che influenzano gli alisei e le precipitazioni.

Questo studio è stato anche co-autore degli scienziati atmosferici SOEST Bo-Yi Lu, dottorando e autore principale; ricercatore post-dottorato Sung-Hun Kim; e professore associato Christina Karamperidou.