SHINE Medical Technologies e il partner Phoenix LLC hanno sviluppato un nuovo modo per produrre molibdeno-99 (Mo-99) per l'uso in applicazioni mediche. Sostengono che i test hanno dimostrato che la loro nuova tecnologia batte il record mondiale per il più potente reattore a fusione nucleare in un sistema a stato stazionario.

Mo-99 è un isotopo radioattivo utile in medicina perché decade in tecnezio 99m, che viene utilizzato nei sistemi di imaging medico, in particolare quelli utilizzati per i test da sforzo cardiaco. Ma è problematico perché deriva dall'uranio, quale, Certo, è anche usato per fabbricare armi nucleari. Richiede anche una reazione di fusione. Tali problemi hanno portato a carenze croniche di Mo-99. In questo nuovo sforzo, i ricercatori affermano di aver sviluppato un modo più efficiente per produrre il materiale che non prevede l'uso di uranio per armi.

Il nuovo sistema funziona accelerando gli ioni di deuterio e trasformandoli in gas trizio, provocando una reazione di fusione. La reazione produce elio e neutroni ad alta energia. I neutroni si dirigono verso un serbatoio dove colpiscono l'uranio a basso arricchimento che è stato disciolto in una soluzione liquida. I nuclei si dividono, con conseguente produzione di Mo-99 e altri isotopi.

I funzionari con la partnership notano che il nuovo processo non richiede un reattore e l'uso di uranio a basso arricchimento rende il processo di produzione più sicuro. I test hanno dimostrato che la nuova tecnologia è sia più efficiente dei metodi attuali sia più affidabile:si è scoperto che funziona il 99% del tempo in cui è stata testata. Il successo ha portato il team a iniziare la costruzione di un nuovo impianto per la generazione di Mo-99. Prevedono che la produzione inizi nel 2021. La nuova struttura ospiterà otto sistemi Mo-99, ognuno con il proprio generatore. I funzionari dell'azienda affermano che a piena produzione, l'impianto sarà in grado di produrre un terzo della domanda globale di Mo-99. La struttura potrebbe anche rappresentare un trampolino di lancio verso lo sviluppo di applicazioni di fusione più avanzate come il riciclaggio dei rifiuti nucleari.

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