Un nuovo prototipo di generatore di energia solare sviluppato dall'Università Ben-Gurion del Negev (BGU) e da gruppi di ricerca negli Stati Uniti, sarà dispiegato durante il primo lancio del volo della NASA del 2020 verso la Stazione Spaziale Internazionale.

Secondo una ricerca pubblicata su Optics Express , il compatto, Il sistema fotovoltaico a microconcentratore potrebbe fornire watt per chilogrammo di potenza senza precedenti, fondamentali per ridurre i costi per il volo spaziale privato.

Poiché i costi totali di un lancio stanno diminuendo, i sistemi di energia solare rappresentano ora una frazione più ampia che mai del costo totale del sistema. La concentrazione ottica può migliorare l'efficienza e ridurre i costi dell'energia fotovoltaica, ma è stato tradizionalmente troppo ingombrante, massiccio e inaffidabile per l'uso dello spazio.

Insieme ai colleghi statunitensi, Prof. (Emer.) Jeffrey Gordon della BGU Alexandre Yersin Dipartimento di Energia Solare e Fisica Ambientale, Istituti Jacob Blaustein per la ricerca sul deserto, ha sviluppato questo prototipo di prima generazione (1,7 mm di larghezza) che è leggermente più spesso di un foglio di carta (0,10 mm) e leggermente più grande di un quarto degli Stati Uniti.

"Questi risultati gettano le basi per i futuri sistemi fotovoltaici a microconcentratori spaziali e stabiliscono un percorso realistico per superare 350 w/kg di potenza specifica con un'efficienza di conversione di potenza superiore al 33% riducendo a microcelle ancora più piccole, " Dicono i ricercatori. "Questi potrebbero servire come un sostituto per le celle solari spaziali esistenti a un costo sostanzialmente inferiore".

Una seconda generazione di celle solari più efficienti ora in fase di fabbricazione presso i Laboratori di ricerca navale degli Stati Uniti è di soli 0,17 mm per lato, 1,0 mm di spessore e aumenterà ulteriormente la potenza specifica. In caso di successo, futuri array saranno pianificati per iniziative spaziali private, così come le agenzie spaziali che perseguono nuove missioni che richiedono alta potenza per la propulsione elettrica e missioni nello spazio profondo, compresi Giove e Saturno.