Gli Stati Uniti hanno subito una transizione da elezioni stabili a elezioni instabili, mostrato dalla polarizzazione delle piattaforme del Partito Democratico e Repubblicano degli Stati Uniti tra il 1944 e il 2016. Questa transizione è guidata dalla crescente polarizzazione degli elettori (in alto). Quando l'elezione è instabile, piccoli cambiamenti nell'elettorato possono cambiare drasticamente il risultato (in basso). Credito:Siegenfeld &Bar-Yam.
Qualche volta, le teorie e i costrutti fisici possono essere utilizzati anche per studiare fenomeni apparentemente non correlati, come comportamenti o dinamiche sociali. Sebbene gli esseri umani non siano necessariamente simili a particelle fisiche specifiche, le teorie o le tecniche che i fisici usano tipicamente per analizzare i modelli comportamentali negli atomi o negli elettroni possono aiutare la comprensione generale dei comportamenti sociali su larga scala, purché questi comportamenti non dipendano da dettagli su piccola scala. Sulla base di questa idea, alcuni ricercatori hanno iniziato a utilizzare le teorie della fisica per indagare sui comportamenti sociali che si verificano durante le elezioni democratiche.
Ispirato da questi sforzi precedenti, due ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) e del New England Complex Systems Institute hanno recentemente condotto uno studio per comprendere meglio due dinamiche specifiche delle elezioni democratiche che hanno scoperto chiamate rappresentazione negativa e instabilità. La loro carta, pubblicato in Fisica della natura , suggerisce che alcuni modelli osservati durante le elezioni sono paragonabili alla transizione di fase mediante la quale i materiali diventano ferromagnetici al di sotto delle loro temperature critiche.
"Il nostro studio è nato nell'autunno del 2016, perché eravamo interessati a come fosse possibile che i due potenziali risultati elettorali potessero essere così drasticamente diversi, "Alessandro Siegenfeld, autore principale dell'articolo, ha detto a Phys.org. "Siamo partiti da modelli economici, ma si rese conto che nei modelli c'erano assunzioni implicite che le elezioni fossero stabili, che non corrispondeva a ciò che abbiamo osservato nel mondo reale."
L'obiettivo principale dello studio condotto da Siegenfeld e dal suo consigliere Yaneer Bam-Yam era comprendere meglio alcune delle cause e delle conseguenze dell'instabilità elettorale. Quando hanno iniziato a condurre le loro ricerche, però, non avevano idea di cosa avrebbero trovato.
Il primo concetto che hanno studiato, nota come rappresentazione negativa, è una dinamica che si verifica quando uno spostamento delle opinioni elettorali determina uno spostamento degli esiti elettorali nella direzione opposta a quanto riportato in precedenza. La seconda nozione su cui si sono concentrati è l'instabilità elettorale, ovvero quando un cambiamento arbitrariamente piccolo nelle opinioni degli elettori può far oscillare drasticamente il risultato finale di un'elezione.
"Rappresentanza negativa significa che il risultato è negativamente sensibile ai cambiamenti di tale opinione:se l'elettorato si sposta a sinistra, il risultato potrebbe spostarsi a destra, o vice versa, " Ha spiegato Siegenfeld. "Instabilità significa che un piccolo cambiamento nelle posizioni dell'elettorato può causare grandi oscillazioni nel risultato elettorale".
Siegenfeld e Bam-Yam si sono resi conto che un'elezione può essere vista come un processo che prende la distribuzione delle posizioni politiche dell'elettorato come input e fornisce la posizione politica del candidato vincente come output. La rappresentazione di specifiche opinioni politiche dell'elettorato può quindi essere definita da quanto l'esito delle elezioni sia sensibile ai cambiamenti di queste opinioni.
Più specificamente, i ricercatori hanno scoperto che le elezioni democratiche possono essere modellate utilizzando uno strumento matematico comunemente usato negli studi di fisica, noto come funzionale, che è essenzialmente una funzione di una funzione. La rappresentazione politica può quindi essere modellata utilizzando derivati del funzionale. In tale contesto, hanno osservato che l'instabilità elettorale si verifica specificamente ogni volta che il funzionale è discontinuo.
"Penso che il discorso pubblico spesso dia per scontata l'instabilità elettorale o non ne riconosca il danno, " Disse Siegenfeld. "In effetti, qualche decennio fa in un momento "fai attenzione a ciò che desideri", gli scienziati politici hanno lamentato la somiglianza tra repubblicani e democratici, anche se tale somiglianza è necessaria per la stabilità. Penso che questo documento aiuti, in primo luogo identificando matematicamente questo fenomeno delle elezioni che possono subire una fase di transizione tra stabilità e instabilità, e in secondo luogo, mostrando che le elezioni instabili contengono sempre una rappresentazione negativa. Questa rappresentazione negativa è una manifestazione del perché l'instabilità è così problematica".
Siegenfeld e Bar-Yam hanno anche scoperto che una bassa affluenza alle urne contribuisce all'instabilità e alla rappresentazione negativa, poiché la crescente polarizzazione dell'elettorato può portare a una transizione da un regime stabile a uno instabile, che ricorda la transizione di fase attraverso la quale alcuni materiali diventano ferromagnetici. Questa osservazione suggerisce in definitiva che avere un'alta affluenza alle urne è importante, non solo perché permette di ascoltare più voci, ma anche perché contribuisce alla stabilità a lungo termine di una democrazia.
interessante, quando si analizzano i dati empirici delle passate elezioni, i ricercatori hanno scoperto che le elezioni presidenziali negli Stati Uniti hanno subito una fase di transizione come quella descritta nel loro articolo negli anni '70, che li ha resi sempre più instabili. In altre parole, prima degli anni '70, i candidati del centro in genere vincerebbero le elezioni presidenziali, ma successivamente, questo modello è cambiato radicalmente. Questo cambiamento diventa evidente osservando le oscillazioni sempre più ampie nelle posizioni politiche dei candidati repubblicani e democratici, che in ultima analisi riflettono una crescente polarizzazione dell'elettorato.
"Un altro risultato chiave del nostro studio è che il sistema primario che abbiamo attualmente negli Stati Uniti può creare instabilità (e quindi rappresentazione negativa), anche in assenza di altri fattori, suggerendo la necessità di riforme elettorali che aggirino il sistema bipartitico, come il voto per scelta classificata, che è attualmente utilizzato in Australia, Maine e un certo numero di città degli Stati Uniti, compresa New York, Cambridge e San Francisco".
Lo studio condotto da Siegenfeld e Bar-Yam fornisce nuovi interessanti spunti sulle dinamiche alla base della formazione delle opinioni politiche e su come queste opinioni possano influenzare i risultati elettorali. Simultaneamente, potrebbe anche gettare le basi per nuovi studi che indaghino sulle somiglianze tra comportamenti elettorali su larga scala e sistemi fisici.
"I miei piani per la ricerca futura includono l'applicazione di metodi e concetti della fisica per comprendere meglio altri problemi politici ed economici, nonché alle strutture matematiche generali che caratterizzano i sistemi complessi, " Ha aggiunto Siegenfeld. "Recentemente ho pubblicato un'introduzione a questo campo dell'applicazione della fisica ai sistemi sociali su arXiv."
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