Adam Cooper (studente), Hong Chin Ng (postdoc), Kate Hendry e Ana Samperiz (studentessa) con la RSS Discovery prima di salpare da Southampton. Credito:Università di Bristol
Un team di scienziati, guidato dall'Università di Bristol, si sta preparando a prendere parte alla spedizione di ricerca sulla costa della Groenlandia dove esamineranno, per la prima volta, come lo scioglimento del ghiaccio influisce sulle forniture di nutrienti agli oceani.
Una delle grandi incognite sulle future forniture di nutrienti agli oceani è l'impatto dello scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali.
Scienziati di Bristol hanno già scoperto che lo scioglimento dei ghiacciai elimina molti nutrienti e particelle, che possono poi essere una fonte di nutrienti stessi, ma non è stata condotta alcuna ricerca per determinare fino a che punto questi nutrienti entrano in mare.
La spedizione finanziata dal Consiglio europeo della ricerca a bordo della nave britannica RSS Discovery sarà la prima a prendere di mira queste acque di fusione e particelle con l'obiettivo di identificare la loro impronta fisica e chimica, determinare il loro impatto sulla vita marina.
La dottoressa Kate Hendry della School of Earth Sciences e del Cabot Institute dell'Università di Bristol, sta guidando la spedizione.
Ha detto:"L'approccio sarà quello di catturare l'intero sistema del ciclo dei nutrienti in aree di marcato cambiamento ambientale utilizzando attente strategie di campionamento sul campo - con spedizioni di ricerca sulla costa della Groenlandia e nell'oceano aperto del Mare del Labrador - insieme a metodi analitici all'avanguardia tra cui un sott'acqua robot."
Il veicolo telecomandato (ROV) è pilotato dalla nave, ed è in grado di prelevare campioni, prelevare carote di sedimenti e raccogliere campioni d'acqua, il tutto con l'aiuto di video ad alta definizione in tempo reale.
Durante la spedizione il team raccoglierà campioni da località all'interno del Mare del Labrador nell'Atlantico nordoccidentale, comprese le montagne sottomarine che sono influenzate da diverse correnti oceaniche, e la piattaforma della Groenlandia.
Raccoglieranno campioni di acqua di mare, particelle, sedimenti e campioni biologici, dalle acque superficiali fino ai sedimenti del fondo marino.
L'RSS Discovery in partenza da Southampton. Credito:Università di Bristol
Le regioni ad alta latitudine stanno vivendo alcuni dei cambiamenti più rapidi osservati negli ultimi decenni.
Le temperature polari stanno aumentando due volte più velocemente della media globale e ci sono preoccupazioni per l'impatto del ritiro del ghiaccio marino e dei ghiacciai sugli oceani e sul clima globali.
L'Atlantico settentrionale ad alta latitudine è anche una regione chiave per le risorse naturali ecologicamente ed economicamente importanti come la pesca. Il modo in cui queste risorse cambieranno in futuro dipende fortemente dalla risposta del ciclo biogeochimico marino dei nutrienti essenziali all'aumento dello stress antropico.
Le diatomee sono alghe fotosintetiche responsabili di quasi la metà dell'esportazione di carbonio dalla superficie del mare al fondo marino, e sono un'indicazione sensibile dello stato del ciclo dei nutrienti.
Le diatomee sono uno dei tanti organismi che fanno precipitare l'opale biogeno, un vetro amorfo fatto di silice (idrato SiO2) per formare scheletri protettivi, e uno dei nutrienti essenziali è quindi il silicio disciolto (Si) sotto forma di acido silicico.
La risposta del ciclo del silicio alle mutevoli condizioni ambientali è fondamentale sia per il ciclo del carbonio che per quello dei nutrienti e ora può essere affrontata attraverso isotopi di silicio ad alta precisione, che è il fulcro di questo progetto.
Il dottor Hendry ha aggiunto:"I risultati porteranno a una visione senza precedenti e interdisciplinare del ciclo dei nutrienti, biomineralizzazione, e la tassonomia e la biogeografia degli organismi silicei in una regione ecologicamente importante del Nord Atlantico."
La spedizione è guidata dall'Università di Bristol, ma avremo a bordo anche scienziati delle università di Southampton, Oxford, Università Aperta, e le università degli Stati Uniti, nonché il National Oceanography Centre, Indagine antartica britannica, e Huntsman Marine Center in Canada.
La Discovery è salpata di recente da Southampton e la squadra volerà per unirsi alla nave il 5 luglio.
