Mentre incendi fuori controllo devastano vaste aree del Portogallo, Spagna e California settentrionale, L'AFP ha parlato con gli scienziati dei modi in cui il riscaldamento globale può amplificare il problema.

Altri fattori hanno alimentato un forte aumento della frequenza e dell'intensità dei grandi incendi, compresa l'invasione umana su aree boschive, e gestione forestale rischiosa.

"Il paziente era già malato, " nelle parole di David Bowman, un professore di biologia del cambiamento ambientale presso l'Università della Tasmania e un esperto di incendi boschivi.

"Ma il cambiamento climatico è l'acceleratore".

Bel tempo per un incendio

Qualsiasi vigile del fuoco può dirti la ricetta per "meteo favorevole al fuoco":caldo, secco e ventoso.

Nessuna sorpresa, poi, che molte delle regioni tropicali e temperate devastate da un'ondata di incendi boschivi sono quelle previste nei modelli climatici per vedere temperature più elevate e più siccità.

"Oltre a portare più aria secca e calda, il cambiamento climatico, aumentando i tassi di evaporazione e la prevalenza di siccità, crea anche ecosistemi più infiammabili, " ha osservato Christopher Williams, direttore delle scienze ambientali presso la Clark University in Massachusetts.

Negli ultimi 20 anni, La Francia meridionale e il Portogallo hanno visto tre o quattro siccità di una portata che si verificava solo una volta al secolo.

Più carburante

Il tempo secco significa più alberi morti, arbusti ed erba e altro combustibile per il fuoco.

"Tutti quegli anni estremamente secchi creano un'enorme quantità di biomassa essiccata, " disse Michel Vennetier, un ingegnere presso l'IRSTEA (Ricerca nazionale francese di scienza e tecnologia per l'ambiente e l'agricoltura).

"Questo è un combustibile ideale."

Cambio di scenario

A peggiorare le cose, al loro posto crescono nuove specie più adatte alle condizioni semi-aride.

"Piante che come l'umidità sono scomparse, sostituito da piante più infiammabili in grado di resistere a condizioni di siccità, come il rosmarino, lavanda selvatica e timo, " disse Vennetier.

"Il cambiamento avviene abbastanza rapidamente."

Piante assetate

Con l'aumento del mercurio e meno pioggia, alberi e arbusti stressati dall'acqua mandano le radici più in profondità nel terreno, aspirando ogni goccia d'acqua che possono per nutrire foglie e aghi.

Ciò significa che l'umidità nella terra che potrebbe aver contribuito a rallentare un incendio che si diffonde attraverso una foresta o una gariga non c'è più.

Stagione più lunga

Nella zona temperata dell'emisfero settentrionale, la stagione degli incendi è stata storicamente breve:luglio e agosto, nella maggior parte dei luoghi.

"Oggi, il periodo suscettibile agli incendi si è esteso da giugno a ottobre, ", ha affermato lo scienziato dell'IRSTEA Thomas Curt, riferito al bacino del Mediterraneo.

In California, che solo di recente è emersa da una siccità di cinque anni, alcuni esperti dicono che non c'è più una stagione:gli incendi possono verificarsi tutto l'anno.

Più fulmini

"Più fa caldo, più fulmini hai, "ha detto Mike Flannigan, un professore all'Università di Alberta, Canada e direttore della Western Partnership for Wildland Fire Science.

"Soprattutto nelle aree settentrionali, che si traduce in più incendi."

In tutto il mondo, lui nota, Il 95 percento degli incendi sono causati dall'uomo.

Corrente a getto indebolita

I modelli meteorologici normali sul Nord America e sull'Eurasia dipendono fortemente dal potente, correnti d'aria ad alta quota, prodotte dal contrasto tra le temperature polari ed equatoriali, note come correnti a getto.

Ma il riscaldamento globale ha aumentato le temperature nell'Artico due volte più velocemente della media globale, indebolire quelle correnti.

"Stiamo assistendo a condizioni meteorologiche più estreme a causa di ciò che chiamiamo creste bloccate, che è un sistema ad alta pressione in cui l'aria sta affondando, sempre più caldo e più secco lungo la strada, ", ha detto Flanigan.

"I vigili del fuoco sanno da decenni che questi fattori favoriscono l'attività degli incendi".

Una di queste creste bloccate, Ha aggiunto, sarà parcheggiato sul Pacifico nord-occidentale per i prossimi dieci giorni, secondo le previsioni.

Intensità ingestibile

Il cambiamento climatico non solo aumenta la probabilità di incendi, ma anche la loro intensità.

"Se il fuoco diventa troppo intenso, e lo stiamo vedendo in California proprio ora, e l'ho visto in Grecia poche settimane fa, non c'è nessuna misura diretta che puoi prendere per fermarlo, ", ha detto Flanigan.

"È come sputare su un fuoco da campo."

Infestazioni di coleotteri

Con l'aumento delle temperature, i coleotteri si sono spostati verso nord nelle foreste boreali del Canada, scatenando il caos e uccidendo alberi lungo la strada.

"Le epidemie di bostrico aumentano temporaneamente l'infiammabilità della foresta aumentando la quantità di materiale morto, come aghi, " ha detto Williams.

Riscontro positivo

Globalmente, le foreste contengono circa il 45% del carbonio terrestre e assorbono un quarto delle emissioni umane di gas serra.

Ma mentre la foresta muore e brucia, parte del carbonio viene rilasciato nuovamente nell'atmosfera, contribuendo al cambiamento climatico in un circolo vizioso che gli scienziati chiamano "feedback positivo".

© 2018 AFP