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    I cervi preferiscono le piante autoctone che lasciano danni permanenti alle foreste

    Credito:CC0 Dominio Pubblico

    Quando rampanti cervi dalla coda bianca pascolano nelle foreste, preferiscono mangiare piante autoctone su alcune piante invasive sgradevoli, come la senape all'aglio e il trampoliere giapponese. Queste abitudini alimentari riducono la diversità e l'abbondanza delle piante autoctone, pur aumentando la proporzione di comunità vegetali costituite da specie non autoctone, secondo un nuovo studio.

    I risultati sono stati pubblicati in open access, diario online Piante AoB . Lo studio ha riunito i dati di studi precedenti condotti in 23 siti negli Stati Uniti nordorientali.

    "Globale, i cervi riducono la diversità della comunità, riducendo la ricchezza e l'abbondanza delle piante autoctone e avvantaggiando alcune piante invasive, dimostrando che i cervi hanno un impatto pervasivo sulle comunità vegetali del sottobosco forestale in vaste aree degli Stati Uniti orientali, "ha detto Kristine Averill, un ricercatore associato nella Sezione di Scienze del suolo e delle colture di Cornell e autore principale dello studio.

    Alterando l'equilibrio delle piante autoctone a favore di una maggiore frazione di piante invasive, i cervi cambiano l'ecologia delle piante forestali. In questo modo, le piante invasive potrebbero avere una maggiore influenza sull'ecosistema forestale e lasciare meno opportunità agli animali autoctoni che dipendono dalle piante autoctone. Tali cambiamenti nelle strutture delle comunità vegetali hanno anche impatti a lungo termine sulla rigenerazione delle foreste, ha detto Averill.

    Nello studio, Averill e colleghi hanno analizzato i dati grezzi di ricerche precedenti. I dati provenivano da siti che avevano ciascuno più coppie di appezzamenti recintati e non recintati, dove i cervi erano per lo più esclusi dai terreni recintati. "Abbiamo confrontato le comunità vegetali in cui i cervi erano esclusi con le comunità a cui avevano accesso, " ha detto Averill.

    I ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che la diversità delle specie invasive - il numero totale di specie non autoctone - e l'abbondanza totale (o copertura del suolo) di piante invasive è rimasta la stessa nelle aree in cui pascolavano i cervi e dove erano esclusi. Poiché i cervi trovano poco appetibili alcune specie invasive a favore di piante più appetibili, i cervi promuovono indirettamente il successo di questi invasivi, ha detto Averill.

    "I risultati dello studio suggeriscono che dovremmo cercare di mantenere una densità di cervi più bassa attraverso la caccia e la scherma se gli obiettivi sono sostenere più piante autoctone e favorire una ridotta abbondanza relativa di piante introdotte, " ha detto Averill.


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