Le posizioni degli ingressi e delle uscite dell'aria in spazi ristretti, come ascensori, influenzare notevolmente la trasmissione del virus per via aerea. In Fisica dei fluidi , ricercatori dell'Università di Nicosia a Cipro mostrano che i purificatori d'aria dovrebbero aiutare, possono effettivamente aumentare la diffusione.

La qualità dell'aria in piccoli spazi può degradarsi rapidamente senza ventilazione. Però, l'aggiunta di ventilazione aumenterà la velocità con cui l'aria, possibilmente carico di virus, può circolare nel piccolo spazio. I produttori di ascensori hanno aggiunto purificatori d'aria per risolvere questo problema, ma i sistemi non sono stati progettati per tenere conto del loro effetto sulla circolazione complessiva dell'aria.

I purificatori d'aria utilizzano le radiazioni ultraviolette per uccidere virus e altri microbi, ma fanno anche circolare aria, aspirandolo ed esaurendo l'aria pulita. Ciò si aggiunge alla circolazione generale, un aspetto che non è stato considerato nelle ricerche precedenti.

Il lavoro precedente degli scienziati indicava che le goccioline di saliva possono viaggiare per 18 piedi in cinque secondi quando una persona senza maschera tossisce. Gli autori hanno esteso lo stesso modello per esaminare gli effetti delle maschere per il viso e le condizioni meteorologiche.

Gli investigatori hanno effettuato calcoli per uno spazio 3D equivalente a un ascensore in grado di contenere cinque persone. Una leggera tosse è stata simulata in una posizione nello spazio, e prese d'aria e uscite sono state aggiunte in vari luoghi per studiare la loro influenza sulla circolazione. Nella simulazione è stato incluso anche un purificatore d'aria.

"Abbiamo quantificato l'effetto della circolazione dell'aria sulla trasmissione del virus aereo e abbiamo dimostrato che l'installazione di un purificatore d'aria all'interno di un ascensore altera significativamente la circolazione dell'aria ma non elimina la trasmissione aerea, " ha detto l'autore Dimitris Drikakis.

I ricercatori hanno scoperto che il rischio di trasmissione di virus per via aerea è più basso per bassi tassi di ventilazione.

"Ciò è dovuto alla ridotta miscelazione del flusso all'interno dell'ascensore, " ha detto l'autore Talib Dbouk. "Le autorità di regolamentazione dovrebbero quindi definire la ventilazione minima richiesta a seconda del tipo di edificio".

Lo studio ha esaminato il ruolo di un purificatore d'aria, considerando solo l'aspirazione e lo scarico dell'aria associati al depuratore, ma non il meccanismo all'interno del purificatore che uccide il virus. Anche con un purificatore d'aria installato, la trasmissione di virus per via aerea è ancora significativa.

"I nostri risultati mostrano che l'installazione di un purificatore d'aria può aumentare la diffusione delle goccioline, "Drikakis ha detto. "La presa d'aria integrata all'interno dell'apparecchiatura del purificatore induce la circolazione del flusso che può aggiungere al trasporto di goccioline di saliva contaminate in cabina".

L'effetto osservato aumenta con il numero di persone infette nell'ascensore. Limitare il numero di persone ammesse in un ascensore ridurrebbe al minimo la diffusione del virus, così come una migliore progettazione dei sistemi di purificazione dell'aria e di ventilazione.