Ricercatori dell'Università di Birmingham, L'Università di Tubinga e l'Università di St. Andrews hanno suggerito che i gorilla sono in grado di apprendere i comportamenti di pulizia del cibo senza doverli prima testimoniare negli altri.

Sebbene gli autori riconoscano che l'apprendimento sociale generale tra individui può aiutare ad aumentare il comportamento in frequenza, il loro studio sui gorilla in cattività - che non hanno incrociato i percorsi con quelli che sono già noti per mostrare il comportamento - mostra che la pulizia del cibo può essere rinnovata spontaneamente.

Le loro scoperte, pubblicato in PLoS UNO , contestare l'interpretazione dei dati pubblicati di recente che suggerivano che i gorilla selvatici acquisiscano la pulizia del cibo principalmente imparando dagli altri.

Una popolazione in cattività di gorilla di pianura occidentale (Gorilla gorilla gorilla) presso il Wolfgang Kohler Primate Research Center nello zoo di Lipsia, Germania, è stato fornito con mele pulite e sporche dal gruppo di ricerca.

Quando ai gorilla furono fornite mele sporche, ricoperto di sabbia, tutti i soggetti hanno mostrato evidenza di pulizia del cibo in almeno il 75% degli studi.

L'autore principale Damien Neadle, dell'Università di Birmingham, spiegato, "In quattro dei nostri cinque gorilla, almeno una delle tecniche di pulizia era simile a quella osservata in natura. Dato che questi due gruppi sono culturalmente scollegati, suggerisce che l'apprendimento sociale non è necessario affinché questo comportamento emerga"

"Questo fatto non esclude l'importanza dell'apprendimento sociale, ma sottolinea semplicemente il ruolo dell'apprendimento individuale nell'emergere del comportamento di pulizia del cibo nei gorilla di pianura occidentale. Qui, sosteniamo che l'apprendimento individuale è responsabile della forma del comportamento, mentre l'apprendimento sociale può contribuire alla sua frequenza."

"Piuttosto che essere una considerazione binaria dell'apprendimento culturale o meno, comportamenti come la pulizia del cibo, che possono essere propagati dall'apprendimento condiviso ma sono anche capaci di essere appresi spontaneamente dagli individui, potrebbe essere considerata una 'cultura morbida'".