Un piccolo team di ricercatori della Wesleyan University, L'Università di Aix Marseille e l'Università di Göteborg hanno tentato di testare la teoria dell'elicoide isotropo di Lord Kelvin costruendo diversi oggetti di prova e facendoli cadere in una vasca d'acqua. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Lettere di revisione fisica , il gruppo descrive come hanno costruito i loro oggetti, come li hanno testati e cosa hanno osservato.

Quasi un secolo e mezzo fa, il famoso matematico Lord Kelvin ha proposto che dovrebbe esistere un oggetto che, se creato nel modo giusto, sembrerebbe lo stesso da qualsiasi direzione, e girerebbe naturalmente se lasciato cadere in un serbatoio d'acqua. Ha chiamato il suo oggetto proposto un elicoide isotropo e ha suggerito che sarebbe probabilmente una sfera con alette poste sulla sua superficie, alcuni ad angoli di 45° rispetto al cerchio centrale, alcuni a 90°. I ricercatori ritengono probabile che siano stati fatti tentativi per testare la teoria di Kelvin, ma non ne trovarono alcuna prova nei testi di ricerca. Suggeriscono che la maggior parte di questi tentativi probabilmente riguardava la costruzione di oggetti che avevano difetti, impedire che tali sforzi vengano documentati. Nel nuovo sforzo, i ricercatori hanno utilizzato un mezzo moderno per produrre un oggetto così desiderato:la stampa 3D.

Hanno creato diversi elicoidi isotropi, con lievi differenze nelle dimensioni e nella forma delle pinne. Hanno poi lasciato cadere ciascuna delle loro creazioni in una vasca d'acqua e hanno guardato per vedere se qualcuna di loro ha iniziato a girare spontaneamente. Nessuno lo fece; tutto è caduto direttamente sul fondo del serbatoio. Hanno quindi esaminato la possibilità che ci fosse una leggera rotazione con uno o più dei loro oggetti che erano troppo piccoli per essere visti con un'osservazione casuale. Per sapere se potrebbe essere così, tornarono ai loro testi di fisica. Osservando gli effetti idrodinamici coinvolti, hanno eseguito alcuni calcoli che hanno mostrato che avrebbe dovuto esserci un accoppiamento tra il loro oggetto e l'acqua che stava attraversando, il che suggeriva che avrebbe dovuto esserci una svolta:era semplicemente troppo piccola per essere vista. Il team ha già iniziato a lavorare su un nuovo design per un elicoide isotropo che dimostrerà una rotazione sufficiente per essere visto.

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