I ricercatori della Washington State University e di altre 13 istituzioni hanno scoperto che l'arco della preistoria si piega verso la disuguaglianza economica. Nel più grande studio del suo genere, i ricercatori hanno visto aumentare le disparità di ricchezza con l'aumento dell'agricoltura, in particolare l'addomesticamento di piante e animali di grossa taglia, e una maggiore organizzazione sociale.

Le loro scoperte, pubblicato questa settimana sulla rivista Natura , hanno profonde implicazioni per la società contemporanea, poiché la disuguaglianza porta ripetutamente al disordine sociale, anche crollare, ha detto Tim Kohler, autore principale e professore di archeologia e antropologia evolutiva alla Washington State University. Gli Stati Uniti, ha notato, attualmente ha uno dei più alti livelli di disuguaglianza nella storia del mondo.

"La disuguaglianza ha molti effetti sottili e potenzialmente perniciosi sulle società, " ha detto Kohler.

Lo studio ha raccolto dati da 63 siti archeologici o gruppi di siti. Confrontando le dimensioni delle case all'interno di ciascun sito, ricercatori hanno assegnato coefficienti di Gini, misure comuni di disuguaglianza sviluppate più di un secolo fa dallo statistico e sociologo italiano Corrado Gini. In teoria, un paese con uguaglianza di ricchezza completa avrebbe un coefficiente di Gini pari a 0, mentre un paese con tutta la ricchezza concentrata in una famiglia otterrebbe un 1.

I ricercatori hanno scoperto che le società di cacciatori-raccoglitori in genere avevano basse disparità di ricchezza, con una mediana Gini di .17. La loro mobilità renderebbe difficile accumulare ricchezza, figuriamoci trasmetterlo alle generazioni successive. Orticoltori:su piccola scala, agricoltori a bassa intensità:avevano un Gini mediano di .27. Le società agricole su larga scala avevano un Gini media di 0,35.

Con grande sorpresa dei ricercatori, la disuguaglianza ha continuato a crescere nel Vecchio Mondo mentre ha raggiunto un altopiano nel Nuovo Mondo, disse Kohler. I ricercatori attribuiscono questo alla capacità delle società del Vecchio Mondo "di imbrigliare letteralmente i grandi mammiferi domestici come il bestiame e infine il cavallo e il bufalo d'acqua, " ha detto Kohler.

Animali da tiro, che non erano disponibili nel Nuovo Mondo, lasciare che gli agricoltori più ricchi coltivino più terra e si espandano in nuove aree. Ciò aumentò la loro ricchezza e alla fine creò una classe di contadini senza terra.

"Questi processi hanno aumentato la disuguaglianza operando su entrambe le estremità della distribuzione della ricchezza, aumentare le proprietà dei ricchi diminuendo le proprietà dei poveri, " scrivono i ricercatori.

Il Vecchio Mondo vide anche l'arrivo della metallurgia del bronzo e un'élite di guerrieri a cavallo che aumentò Ginis attraverso grandi case e conquiste territoriali.

I modelli dei ricercatori mettono il Ginis più alto nel Vecchio Mondo antico a .59, vicino a quello del .56 della Grecia contemporanea e del .58 della Spagna. È ben al di sotto del .73 della Cina e dello .80 degli Stati Uniti, una cifra del 2000 citata nel Natura carta. L'Allianz Global Wealth Report 2016 mette l'US Gini a .81 e Kohler ha visto l'U.S. Gini ancorato a .85, "che è probabilmente la più alta disuguaglianza di ricchezza per qualsiasi paese sviluppato in questo momento".

Questo lo preoccupa per diversi motivi.

Le società con un'elevata disuguaglianza hanno una bassa mobilità sociale. Kohler ha indicato un documento di Science all'inizio di quest'anno che ha rilevato che i tassi di mobilità sono diminuiti dal 90% per i bambini statunitensi nati nel 1940 al 50% per i bambini nati negli anni '80. I risultati, hanno scritto i ricercatori, "implicano che il rilancio del 'sogno americano' di alti tassi di mobilità assoluta richiederebbe una crescita economica condivisa più ampiamente attraverso la distribuzione del reddito".

Altri studi hanno scoperto che le società diseguali tendono ad avere una salute peggiore, mentre le società più eque hanno aspettative di vita più elevate, fiducia e disponibilità ad aiutare gli altri, disse Kohler.

"Le persone devono essere consapevoli che la disuguaglianza può avere effetti deleteri sui risultati sanitari, sulla mobilità, sul grado di fiducia, sulla solidarietà sociale:tutte queste cose, " he said. "We're not helping ourselves by being so unequal."

Decreasing inequality is extremely difficult and usually comes about through plague, rivoluzione, mass warfare or state collapse, according to The Great Leveler, a new book by Stanford University's Walter Scheidel. Kohler himself has documented four periods of mounting inequality among the ancient Pueblo people of the American Southwest, with each ending in violence and greater equality. The last one coincided with the complete depopulating of the Mesa Verde area.

"In ogni caso, you see not just this decline in Gini scores, but we also see an increase in violence that accompanies that decline, " Kohler said. "We could be concerned in the United States, that if Ginis get too high, we could be inviting revolution, or we could be inviting state collapse. There's only a few things that are going to decrease our Ginis dramatically."