Una scala a molla misura la distanza in cui l'oggetto è spostato, mentre una scala a raggio equilibra l'oggetto contro un'altra massa. Entrambi misurano la massa di un oggetto, anche se questo è comunemente indicato come il peso di un oggetto.

Gravity

Entrambi i tipi di scala si basano sulla forza di gravità per operare. La scala del fascio bilancia i pesi posti a certe distanze lungo un raggio per equiparare l'attrazione gravitazionale alla massa sconosciuta. La massa attaccata alla scala della molla è calcolata dalla forza gravitazionale, dallo spostamento e dall'elasticità della molla.

Balance

Una scala del raggio ha la capacità di misurare masse da piccole a molto grandi. Funziona spostando i pesi attaccati lungo la trave finché il braccio non è in equilibrio con l'oggetto posizionato nella padella attaccata. Secondo John G. Webster, "lungo il raggio, ci sono posizioni intagliate che sono contrassegnate per corrispondere alla forza applicata dai pesi scorrevoli". Il valore di massa corrisponde alle posizioni dentellate. Un tipico esempio di bilanciamento del fascio è quello usato nell'ambulatorio medico.

Spostamento

Una scala a molla è limitata nella sua capacità di misurare la massa. Poiché la molla deve essere in grado di resistere alla forza esercitata su di esso dal peso dell'oggetto, è limitata dalla capacità di resistenza della sua molla. La quantità che la molla è spostata dall'oggetto sospeso appeso ad un'estremità corrisponde ad una certa massa. Secondo Webster, "quando la forza di gravità e la forza elastica del bilanciamento della molla, la forza viene letta dalla scala, che è stata calibrata in unità di massa."