Esistono due scale principali utilizzate per misurare i terremoti: la scala Richter e la scala Mercalli. La scala Richter è più comune negli Stati Uniti, mentre in tutto il mondo gli scienziati fanno affidamento sulla scala Mercalli. La scala di magnitudo del momento è un'altra scala di misurazione del terremoto utilizzata da alcuni sismologi. Tutte e tre le scale forniscono informazioni utili per misurare e analizzare terremoti in tutto il mondo.

La scala di Richter

La scala di Richter fu inventata negli anni '30 dal dott. Charles Richter, un sismologo dell'Istituto della California di tecnologia. Una magnitudo Richter viene calcolata in base all'ampiezza dell'onda sismica più grande registrata per il terremoto. La scala Richter è una scala logaritmica in base 10, il che significa che non vi è alcun limite a quanto piccolo o grande deve essere il terremoto per essere misurato dalla scala. La scala Richter va da 1 a 10, dove 1 è il più piccolo e 10 il più grande. Poiché la scala di Richter è logaritmica, un terremoto di 5.0 misura 10 volte l'ampiezza di agitazione di uno che misura 4.0, ad esempio.

La scala di Mercalli

La scala di Mercalli misura l'intensità di un terremoto di quantificare gli effetti di un terremoto sulla superficie terrestre. Basato su reazioni umane, oggetti naturali e strutture artificiali, la scala Mercalli classifica terremoti su una scala da 1 a 12, con 1 che denota che nulla è stato sentito e 12 denotano la distruzione totale. Inventato nel 1902 da Giuseppe Mercalli, la scala Mercalli non è considerata scientifica come la scala Richter. Questo perché la scala Mercalli si basa su testimoni che riferiscono del terremoto, quindi la forza del terremoto non è definita in standard rigorosi e obiettivi, come la scala Richter fornisce.

Scale di magnitudo del momento

la scala di magnitudo del momento è stata introdotta nel 1979 come successore della scala Richter. La scala di magnitudo del momento mette a confronto l'energia rilasciata dai terremoti e si basa sul momento del terremoto, che è uguale alla rigidità della Terra moltiplicata per la quantità media di scivolamento sul guasto e la dimensione dell'area che è scivolata. La scala di magnitudo del momento è più accurata nella misurazione di grandi terremoti rispetto alla scala Richter e viene utilizzata per stimare le magnitudini per tutti i moderni terremoti di grandi dimensioni dal sondaggio geologico degli Stati Uniti.