Una lente rifrange la luce e crea un'immagine virtuale o reale. Secondo la Georgia State University, le immagini virtuali si formano nella posizione in cui i percorsi dei raggi di luce primari si intersecano quando proiettati all'indietro dalla loro direzione oltre una lente. Una vera immagine si forma dove la luce converge originariamente. Gli specchi riflettono la luce e creano immagini in modo simile a una lente, a seconda di dove si trova un oggetto rispetto a uno specchio.

Obiettivo convesso

Una lente convessa è più spessa nel mezzo di sul suo bordo esterno. Come risultato del fatto che la parte centrale è la parte più spessa, la luce che viaggia attraverso la lente converge in un singolo punto. I raggi paralleli di luce si uniscono in un unico punto oltre l'obiettivo. Il modo in cui un'immagine appare in un obiettivo convesso dipende dalla distanza e dalla posizione dell'oggetto visualizzato. Se un oggetto si trova entro la distanza focale, apparirà come una "immagine virtuale" - cioè, con il lato destro rivolto verso l'alto e più grande dell'oggetto reale. Un'immagine oltre l'intervallo focale apparirà capovolta, e tale immagine può essere più piccola, più grande o delle stesse dimensioni dell'immagine originale.

Lente concava

Le lenti concave sono più spesse alle estremità e più sottile nel mezzo. Devono allontanare i raggi di luce da un punto focale e creare solo immagini virtuali o più piccole.

Specchio piano

Uno specchio piano è uno specchio piano che invia luce da se stesso in più direzioni. La luce viene emessa da una riflessione o emissione. Il punto in cui i raggi di luce riflessi si intersecano è dove si forma l'immagine. L'immagine formata da uno specchio piano avrà sempre le stesse dimensioni dell'oggetto originale.

Specchio convesso

Uno specchio convesso funziona come una lente concava. Curva la luce lontano dal suo centro, come la parte esterna di una ciotola. Questo tipo di specchio produrrà solo immagini più piccole e virtuali.

Specchio concavo

Uno specchio concavo funziona come una lente convessa. Piega la luce più lontano nel mezzo, più come l'interno di una ciotola. Il modo in cui le immagini appaiono dipende dalla vicinanza degli oggetti allo specchio. A certe distanze gli oggetti appariranno virtuali mentre altri luoghi faranno apparire un'immagine più grande, invertita, reale o eretta.