I conduttori elettrici possiedono particelle mobili caricate elettricamente, chiamate "elettroni" nei metalli. Quando una carica elettrica viene applicata a un metallo in determinati punti, gli elettroni si muoveranno e consentiranno il passaggio dell'elettricità. I materiali con elevata mobilità elettronica sono buoni conduttori e materiali con bassa mobilità elettronica non sono buoni conduttori, invece indicati come "isolanti"

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Rame, argento, alluminio, oro, acciaio e ottone sono conduttori comuni di elettricità. Mentre l'argento e l'oro sono entrambi efficaci, sono troppo costosi per l'uso comune. Le proprietà individuali rendono ogni ideale per scopi specifici.
Il rame e l'argento sono i più comuni

L'argento è il miglior conduttore di elettricità perché contiene un numero maggiore di atomi mobili (elettroni liberi). Perché un materiale sia un buon conduttore, l'elettricità che lo attraversa deve essere in grado di muovere gli elettroni; più elettroni liberi in un metallo, maggiore è la sua conduttività. Tuttavia, l'argento è più costoso di altri materiali e non viene normalmente utilizzato a meno che non sia necessario per apparecchiature specializzate come satelliti o circuiti. Il rame è meno conduttivo dell'argento ma è più economico e comunemente usato come conduttore efficace negli elettrodomestici. La maggior parte dei fili sono placcati in rame e i nuclei elettromagnetici sono normalmente avvolti con filo di rame. Il rame è anche facile da saldare e avvolgere nei fili, quindi viene spesso utilizzato quando è richiesta una grande quantità di materiale conduttivo.
L'alluminio funziona bene, ma ha rischi

L'alluminio, rispetto al peso unitario, è in realtà più conduttivo del rame e costa meno. Il materiale in alluminio viene utilizzato nei prodotti per la casa o nel cablaggio, ma non è una scelta comune perché presenta diversi difetti strutturali. Ad esempio, l'alluminio ha la tendenza a formare una superficie di ossido elettricamente resistente nelle connessioni elettriche, che può causare il surriscaldamento della connessione. L'alluminio viene invece utilizzato per le linee di trasmissione ad alta tensione (come i cavi telefonici) che possono essere racchiuse in acciaio per una protezione aggiuntiva.
L'oro è efficace ma costoso

L'oro è un buon conduttore elettrico e non appannarsi come altri metalli se esposti all'aria - ad esempio, acciaio o rame possono ossidarsi (corrodersi) quando si svolgono a lungo con ossigeno. L'oro è particolarmente costoso e viene utilizzato solo per determinati materiali, come componenti di circuiti stampati o piccoli connettori elettrici. Alcuni materiali possono ricevere la doratura come conduttore elettrico o utilizzare una piccola quantità di oro che viene successivamente placcato in un altro materiale per ridurre i costi di produzione.
L'acciaio e le leghe di ottone hanno usi speciali

L'acciaio è una lega di ferro, che è anche un conduttore, ed è un metallo non flessibile che è altamente corrosivo quando esposto all'aria. È difficile da lanciare e non viene utilizzato in piccoli prodotti o macchine; invece, l'acciaio viene utilizzato per racchiudere altri conduttori o per grandi strutture. L'ottone, che è anche una lega, è un metallo a trazione che lo rende facile da piegare e modellare in parti diverse per macchine più piccole. È meno corrosivo dell'acciaio, leggermente più conduttivo, più economico da acquistare e conserva ancora valore dopo l'uso, mentre la lega d'acciaio è preziosa solo al primo acquisto.