Nella scienza, un'ipotesi plausibile sulla causa di un fenomeno naturale è chiamata ipotesi. È essenziale che le ipotesi siano verificabili e falsificabili, nel senso che possono essere testate e ne deriveranno risultati diversi a seconda che l'ipotesi sia vera o falsa. In altre parole, un'ipotesi dovrebbe fare previsioni che valgono se l'ipotesi stessa è vera. Una previsione verificabile può essere verificata attraverso l'esperimento.

Ipotesi

Se hai una spiegazione per un fenomeno naturale - in altre parole, un'ipotesi - puoi usarla per fare previsioni. Supponiamo di notare, ad esempio, che più sale si dissolve in acqua calda che in acqua fredda. Potresti ipotizzare che forse tutti i composti sono più solubili nei solventi caldi che nei solventi freddi. Sulla base di questa ipotesi, si prevede che all'aumentare della temperatura del solvente aumenta anche la quantità di soluto che si può sciogliere.

Prove di test

Tutte le previsioni dovrebbero essere testabili, nel senso che dovrebbe essere possibile progettare un esperimento in grado di verificare o invalidare la previsione. Con il solvente, ad esempio, è possibile testare la propria previsione sciogliendo diversi composti in acqua a diverse temperature e misurando la solubilità. Presto scoprirai che alcune sostanze diventano effettivamente meno solubili con l'aumentare della temperatura. Dal momento che la previsione fatta dalla tua ipotesi è falsa, ti rendi conto che la tua ipotesi è viziata e prova a trovarne una nuova che possa spiegare i fatti.

Previsioni non testabili

Le previsioni e le ipotesi non suscettibili mentono al di fuori del regno della scienza. Supponiamo che qualcuno ti abbia detto, ad esempio, che le tempeste di fulmini sono causate da fantasmi arrabbiati. Se questo è vero, prevedi che quando i fantasmi sono arrabbiati, ci saranno più tempeste di fulmini. Non è un'ipotesi scientifica valida, tuttavia, poiché né la spiegazione proposta né le sue previsioni sono testabili. Non esiste un possibile esperimento che puoi progettare per determinare se i fantasmi sono arrabbiati e se la loro ira è correlata all'incidenza dei temporali, quindi l'ipotesi e le sue previsioni sono completamente non testabili.

Prova

C'è un malinteso comune secondo cui gli scienziati "dimostrano" che un'ipotesi è vera. In realtà, nessun numero di esperimenti può mai dimostrare che un'ipotesi sia vera oltre ogni dubbio; possono solo mostrare che è coerente con le prove. Man mano che le prove si accumulano e le spiegazioni concorrenti sono confutate, ovviamente diventa sempre più ragionevole credere che l'ipotesi sia la migliore spiegazione. A questo punto gli scienziati faranno riferimento ad esso come una teoria (per esempio, la teoria della relatività). Basta un solo esperimento per smentire una teoria, ma mille esperimenti non possono dimostrarlo. Tuttavia, se una teoria e le sue previsioni sono state ripetutamente verificate dall'esperimento, sarà generalmente accettata, a meno che non vi siano prove sufficienti per dimostrare che dovrebbe essere scartata a favore di una nuova teoria.