La luce ultravioletta, comunemente nota come luce UV, è un tipo di radiazione elettromagnetica che proviene dal sole e viene trasmessa a diverse lunghezze d'onda e frequenze. Nello spettro elettromagnetico, la luce UV cade tra la luce visibile e i raggi X e può essere suddivisa in UVA o vicino a UV, UVB o UV centrale, UVC o UV lontano. La luce ultravioletta ha molte applicazioni che vanno dalla terapia medica alla fotografia.

La luce UV nell'abbronzatura

La solarizzazione è un effetto familiare della sovraesposizione alla luce UV. Quando la pelle è esposta ai raggi UVB, entra in azione il meccanismo di difesa naturale del corpo, producendo un pigmento chiamato melanina, che assorbe la luce UV e la diffonde come calore. La tua pelle diventa più scura perché il corpo invia melanina nelle cellule vicine per cercare di prevenire danni. Le cabine abbronzanti usano la luce UV artificiale nelle lampade che passano le correnti elettriche attraverso un gas, come il mercurio vaporizzato.

La luce UV nelle lampade

Un sacco di sostanze naturali e artificiali possono assorbire le radiazioni UV, comprese le piante , funghi e fluoroforo sintetico. Quando la luce UV viene assorbita, gli elettroni nel materiale raggiungono un livello di energia più alto prima di tornare al livello inferiore in una serie di piccoli passi. Ad ogni passo, rilasciano parte della loro energia assorbita come luce visibile. Lampade fluorescenti ionizzano il vapore nei loro tubi, facendo in modo che gli elettroni nel gas emettano fotoni alle frequenze UV. Uno strato di fosforo sul lato interno del tubo trasforma la luce UV in luce visibile standard.

Luce UV in chimica

Gli scienziati usano la luce UV per analizzare la struttura chimica di un composto tramite i cambiamenti di colore . Una macchina chiamata spettrofotometro, che è molto più sensibile al colore rispetto all'occhio umano, passa un raggio di luce UV attraverso una soluzione e mostra quanta parte della radiazione viene assorbita dal composto utilizzando i cambiamenti di colore. Questo processo è spesso utilizzato in impianti chimici e biologici, ospedali, laboratori di controllo della qualità delle acque, industria petrolchimica e industria alimentare. Ad esempio, può schermare i composti indesiderati nell'acqua monitorando il colore dell'acqua durante la produzione di acqua potabile.

UV nel trattamento del cancro alla luce

Mentre l'esposizione alla luce UV è un rischio noto per cancro della pelle, alcune condizioni della pelle cancerose possono essere trattate con luce UV. I pazienti ricevono farmaci chiamati psoraleni, che reagiscono al trattamento con luce UVA e rallentano la crescita delle cellule del linfoma cutaneo, nonché eczema, psoriasi e vitiligine. Se un paziente ha lesioni cutanee sottili, è possibile utilizzare UVB senza farmaci aggiuntivi. Sebbene i trattamenti siano forniti con lampade simili alle false lampade abbronzanti, le scatole luminose utilizzate per il trattamento sono calibrate, quindi viene ricevuta la lunghezza d'onda e la dose precise, riducendo al minimo il rischio di bruciare la pelle.

Luce UV nella fotografia

La fotografia UV, che viene spesso utilizzata per scopi medici, scientifici e legali, utilizza lenti specifiche per far passare la luce UV attraverso gli obiettivi della fotocamera. I fotografi naturalisti possono utilizzare la fotografia UV per catturare motivi nei fiori che l'occhio umano non può vedere. Modificando le loro telecamere, possono raccogliere solo la luce UV che colpisce il sensore della fotocamera.