Ora, un gruppo internazionale di esperti ha preparato un progetto per un sistema XFEL più compatto ed economico accessibile a piccoli paesi e, forse, ad alcuni singoli laboratori. Il progetto è pubblicato in The European Physical Journal Special Topics .

Le prime tre generazioni di queste sorgenti di raggi X ad alta energia sono state generate utilizzando sorgenti di radiazione di sincrotrone:acceleratori di particelle in cui gli elettroni viaggiano attorno a un percorso circolare fisso e sono stimolati a emettere fotoni di radiazione elettromagnetica, tipicamente, ma non sempre, nell'X. -raggio di raggi grazie a potenti magneti.

La tecnologia laser a elettroni liberi, al contrario, prevede che gli elettroni accelerino lungo un percorso lineare tra una serie di potenti magneti chiamati ondulatori. Ciò stimola gli elettroni a produrre impulsi molto brevi di raggi X ad energia eccezionalmente elevata, molto più intensi di quelli generati dalle sorgenti di sincrotrone.

Lo studio di progettazione CompactLight ha coinvolto un consorzio di 31 istituzioni, per lo più con sede in Europa, che comprendeva 23 laboratori accademici o del settore pubblico e cinque società private.

Il consorzio ha coinvolto la comunità di potenziali utenti accademici e industriali nella progettazione delle specifiche in modo che, per quanto possibile, siano appropriate per le applicazioni attuali e future previste che spaziano dalla fisica, alla chimica, alla scienza dei materiali e alla biologia strutturale.

Il progetto pubblicato è lungo poco meno di 500 metri, ovvero circa due terzi della lunghezza dello SwissFEL vicino a Zurigo. Ma, cosa ancor più importante, la spesa per la sua costruzione sarebbe di circa 7,5 milioni di euro, una frazione del costo dell’impianto svizzero. Le sorgenti XFEL costruite secondo queste specifiche dovrebbero portare questa tecnologia innovativa e importante alla portata di migliaia di altri scienziati in tutto il mondo.