Il mondo finisce il 23 ottobre 2077, in una serie di esplosioni radioattive, almeno nel mondo di "Fallout", una serie di videogiochi post-apocalittici che ora è stata adattata in uno show televisivo di successo su Prime Video di Amazon. /P>
Le conseguenze letterali che ne conseguono creano Stati Uniti post-apocalittici pieni di mostruosità mutate, umani irradiati chiamati ghoul e sopravvissuti a Scarabeo che si ritrovano intrappolati nel mezzo di tutto questo. È il materiale della classica fantascienza dell'era atomica, il tipo di storie pulp da cui "Fallout" trae ispirazione per la sua versione retro-futuristica dell'America.
Ma in questa storia di fantascienza c'è più scienza di quanto si possa pensare, secondo Pran Nath, illustre professore universitario di fisica di Matthews presso la Northeastern University.
Nei momenti iniziali di "Fallout", Los Angeles viene colpita da una serie di bombe nucleari. Sebbene sia ambientato in una versione chiaramente immaginaria di La La Land (i robot e i luccicanti grattacieli futuristici in lontananza sono evidenti indizi), le stesse esplosioni nucleari sono sorprendentemente realistiche.
Nath dice che quando un ordigno nucleare viene sganciato ci sono tre fasi.
"Quando si verifica l'esplosione nucleare, a causa della reazione a catena, in un periodo di tempo molto breve, viene emessa molta energia e radiazione", dice Nath. "Nel primo caso si verifica un enorme lampo, che è la reazione nucleare che produce raggi gamma. Se si viene esposti ad esso, le persone, ad esempio, a Hiroshima evaporano sostanzialmente, lasciando delle ombre."
A seconda della distanza dall'esplosione, anche coloro che sono parzialmente protetti vedranno il loro corpo surriscaldarsi rapidamente fino a 50 gradi Celsius, o 122 gradi Fahrenheit, causando gravi ustioni. La pelle ustionata dei ghoul in "Fallout" non è del tutto sconosciuta (anche se la loro durata di vita secolare allunga un po' le cose).
La seconda fase è un'onda d'urto e un'esplosione di calore, ciò che Nath chiama una "palla di fuoco". L'onda d'urto nella prima scena di "Fallout" si diffonde rapidamente a causa dell'esplosione, ma Nath dice che probabilmente accadrebbe ancora più velocemente e in modo meno cinematografico. Viaggerebbe alla velocità del suono, circa 760 miglia all'ora.
L'onda d'urto esercita anche un'enorme quantità di pressione, "così enorme... da poter far crollare edifici di cemento". È seguita da una "palla di fuoco" che brucerebbe ogni edificio nell'area dell'esplosione con un'intensa ondata di calore.
"L'area dell'esplosione è definita come l'area in cui le onde d'urto e la palla di fuoco sono più intense", afferma Nath. "Per Hiroshima, era tra 1 e 2 miglia. Fondamentalmente, tutto è stato distrutto nell'area dell'esplosione."
La terza fase dell’esplosione nucleare è il fallout, che dura molto più a lungo e ha impatti di portata ancora più ampia rispetto all’esplosione e all’onda d’urto. L'esplosione nucleare crea un fungo atomico, che può raggiungere fino a 10 miglia nell'atmosfera. Trasportata dal vento, la nube diffonde la radioattività ben al di fuori dell'area dell'esplosione.
"In un'esplosione nucleare vengono prodotti fino a 100 diversi elementi radioattivi", afferma Nath. "Questi elementi radioattivi hanno una durata di vita che potrebbe durare pochi secondi o addirittura milioni di anni... Causano inquinamento, danni al corpo e lesioni per un periodo più lungo, causando cancro e leucemia, cose come questa."
Una parte fondamentale del mondo di "Fallout" sono i Vault, enormi bunker sotterranei delle dimensioni di piccole città in cui le persone più fortunate possono ritirarsi quando il mondo finisce. I Vault sono diversi gradini sopra la maggior parte dei rifugi antiatomici del mondo reale, ma Nath afferma che quel tipo di protezione sarebbe necessario se si volesse rimanere al sicuro dal tipo di radiazioni rilasciate dalle armi nucleari, in particolare dai raggi gamma che possono penetrare diversi metri di cemento.
"Se sei più lontano e rimani all'interno e dietro il cemento, allora puoi evitare sia il lampo iniziale dell'esplosione nucleare e probabilmente potresti anche resistere alle onde d'urto e all'ondata di calore che segue, quindi la sopravvivenza diventa maggiore", dice Nath.
Ma che dire di tutti i mutanti radioattivi che vagano per le terre desolate post-apocalittiche?
Potrebbe sembrare che le colossali, mostruose salamandre mutanti e gli scarafaggi giganti di "Fallout" siano un'invenzione di fantascienza. Ma c'è una base reale per questo, dice Nath.
"Ci sono vari tipi di anomalie che si verificano [con le radiazioni]", dice Nath. "Possono anche essere genetici. Le radiazioni possono creare mutazioni, simili alle mutazioni spontanee, negli animali e negli esseri umani. A Chernobyl, per esempio, stanno scoprendo animali mutati."
Nella zona di esclusione di Chernobyl, la genetica dei cani selvatici è stata radicalmente alterata. Gli scienziati ipotizzano che i lupi vicino a Chernobyl potrebbero essersi sviluppati per essere più resistenti alle radiazioni, il che potrebbe renderli “resistenti al cancro”, o almeno meno colpiti dal cancro. E le rane si sono adattate per avere più melanina nei loro corpi, una forma di protezione contro le radiazioni, che le fa diventare nere.
"Fallout" prende la terrificante realtà della guerra nucleare e la trasforma in un racconto fantascientifico cupamente comico, ma Nath dice che è importante ricordare quanto siano devastanti queste forze del mondo reale.
Si stima che ben 146.000 persone a Hiroshima e 80.000 persone a Nagasaki siano state uccise dagli effetti delle bombe sganciate dagli Stati Uniti. Le armi nucleari di oggi sono così tanto più potenti che si capisce molto poco l'impatto che queste armi potrebbero avere. Nath sostiene che le conseguenze potrebbero addirittura esacerbare il riscaldamento globale.
"La guerra termonucleare sarebbe un problema globale", afferma Nath.
Fornito dalla Northeastern University
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di Northeastern Global News news.northeastern.edu.
