La maggior parte dell'attrito tra due superfici piane è dovuto alle proiezioni sull'una o sull'altra superficie. Quando piccoli urti su una superficie entrano in collisione con quelli su un'altra, devono superarsi l'un l'altro per consentire lo scivolamento. Il lavoro innovativo del team ha comportato la creazione di un tipo di superficie piana con protuberanze regolabili.
Per creare la loro superficie, il gruppo di ricerca ha utilizzato un elastomero simile alla gomma, che descrivono come una metainterfaccia grazie alle sue protuberanze regolabili, ciascuna delle quali può essere regolata individualmente in altezza. Modificando l'altezza dei dossi, il team è stato in grado di alterare la quantità di attrito prodotto quando un'altra superficie piana veniva premuta contro di essa e poi fatta scivolare su un lato. I ricercatori hanno scoperto che regolando l'altezza delle protuberanze in modo sistematico, potevano individuare la quantità di attrito desiderata.