Come sicuramente saprai, gli esseri umani hanno bisogno di ossigeno per vivere. Ma l’atmosfera terrestre è composta per circa il 78% da azoto, per il 21% da ossigeno e tracce di altri elementi, compreso il vapore acqueo.
Quindi ti sei mai chiesto se respirare ossigeno al 100% ti farebbe bene? La risposta breve è che non lo è. L’ossigeno puro può effettivamente essere dannoso e talvolta addirittura tossico. Per capire perché, spieghiamo prima alcuni dettagli su come funzionano i polmoni.
I tuoi polmoni sono costituiti da una lunga serie di tubi che si diramano dal naso e dalla bocca (dalla trachea ai bronchi ai bronchioli) e terminano in piccole sacche d'aria a pareti sottili chiamate alveoli.
Intorno a ciascun alveolo ci sono piccoli vasi sanguigni dalle pareti sottili chiamati capillari polmonari. Tra i capillari e l'alveolo c'è una parete sottile (circa 0,5 micron di spessore) attraverso la quale passano vari gas (ossigeno, anidride carbonica e azoto).
Quando inspiri, gli alveoli si espandono e assorbono ossigeno. Poiché la concentrazione di ossigeno è elevata negli alveoli e bassa nel sangue che entra nei capillari polmonari, l’ossigeno si diffonde dall’aria nel sangue. Allo stesso modo, poiché la concentrazione di anidride carbonica è maggiore nel sangue che entra nei capillari rispetto all’aria alveolare, l’anidride carbonica passa dal sangue agli alveoli. La concentrazione di azoto nel sangue e nell'aria alveolare è più o meno la stessa. Lo scambio di gas attraverso la parete alveolare e l'aria all'interno degli alveoli diventa impoverita di ossigeno e ricca di anidride carbonica. Quando espiri, espiri quest'aria arricchita di anidride carbonica e povera di ossigeno.
Quindi cosa accadrebbe se respirassi ossigeno al 100%? Niente di buono, questo è certo. Respirare ossigeno al 100% a pressione normale può causare un avvelenamento acuto da ossigeno, che può portare a tutti i tipi di sintomi, tra cui:
Tuttavia, gli astronauti dei programmi Gemini e Apollo respiravano ossigeno al 100% a pressione ridotta fino a due settimane senza problemi.
E non devi preoccuparti di respirare ossigeno al 100% tranne in rari casi. Alcuni dispositivi di respirazione subacquea – F.R.O.G.S. (sistemi di gas ossigeno a gamma completa):utilizzare ossigeno al 100% per lavori subacquei intensivi; sono progettati principalmente per essere utilizzati da forze speciali. Inoltre, le persone trattate in camere iperbariche per i bendaggi o per l'avvelenamento acuto da monossido di carbonio respireranno ossigeno al 100% e saranno attentamente monitorate durante il trattamento.
Quindi, a meno che non ti trovi in una di queste situazioni, probabilmente respirerai la miscela perfetta di azoto e ossigeno che sostiene la vita umana.
