I tipi simili di schiume a cellule chiuse, polietilene espanso (EPE) e schiume di etilene-vinil acetato (EVA), costituiscono la maggior parte del mercato nel loro settore di prodotti. Entrambi presentano eccellenti caratteristiche salienti, come assorbimento degli urti, flessibilità, isolamento termico e resistenza all'acqua. Entrambi possono anche essere prodotti a prezzi ragionevoli e spesso si sovrappongono in termini di funzione. Tuttavia, un confronto fianco a fianco delle proprietà fisiche intrinseche di queste schiume rivela una serie di differenze cruciali.
Durabilità

Uno dei maggiori vantaggi della schiuma EVA rispetto all'EPE è la sua durata. I valori medi di densità della schiuma EVA e resistenza allo strappo sono pari a cinque o più volte rispetto a una normale schiuma EPE. Grazie alla loro struttura a celle chiuse, entrambi hanno un'eccezionale capacità di ammortizzazione e resistenza agli urti, ma le schiume EVA durano molto più a lungo. Ciò si traduce naturalmente in un prezzo più elevato, il che rende l'EPE una scelta migliore nei casi in cui il costo ha la precedenza sulla durata del prodotto.
Resilienza

La schiuma EVA può essere più resistente dell'EPE, con la resistenza alla trazione della prima superiore a quella di questi ultimi fino a diversi ordini di grandezza. La resistenza alla compressione e l'allungamento seguono l'esempio. Le maggiori caratteristiche di recupero della schiuma EVA la rendono un sostituto eccellente ed economico della gomma in alcune applicazioni, come suole di scarpe e tappeti elastici. Nonostante l'elasticità relativamente bassa di EPE, tuttavia, rimane abbastanza flessibile da avvolgere i prodotti sensibili agli urti, rendendolo un materiale da imballaggio efficiente.
Proprietà termiche

La schiuma EPE ha proprietà termiche migliori rispetto all'EVA. I valori tipici per la conducibilità termica vanno da 0,01-0,02 BTU /ora-ft ° F per schiuma EPE e 0,25-0,29 BTU /ora-ft ° F per EVA. La bassa conduttività termica di EPE gli conferisce un'eccellente resistenza al calore, rendendolo un buon materiale isolante per pareti, soffitti e tetti. La sua temperatura di servizio effettiva varia da -58 ° -158 ° F. Per temperature superiori a questa, la schiuma EVA diventa un'alternativa migliore fino a circa 176 ° F.
Usi e applicazioni

Entrambi i materiali mostrano un'eccezionale versatilità, con applicazioni che vanno dall'attrezzatura sportiva e l'imballaggio all'isolamento acustico e all'isolamento. La schiuma EPE rimane il materiale prescelto per le applicazioni che danno un vantaggio in termini di rapporto costo-efficacia rispetto alla durata. Esempi di questi includono l'imballaggio, i tappeti, il rivestimento dei bagagli, i pannelli delle portiere e i sedili delle automobili. L'EVA, d'altra parte, è all'avanguardia nelle applicazioni in cui la robustezza è della massima importanza. Gli esempi includono stecche, colletti cervicali, materassini, suole di scarpe e supporti ortotici.