Il numero di ottano di un carburante è una misura della sua capacità di resistere ai colpi, che è una condizione dannosa del motore che può verificarsi quando la miscela aria-carburante nel motore si accende troppo presto. Più alto è il numero di ottani, più resistente è il carburante agli urti.
L'ottano è un idrocarburo a catena ramificata, il che significa che i suoi atomi di carbonio sono disposti in modo non lineare. Ciò conferisce all'ottano un numero di ottano più elevato rispetto agli idrocarburi a catena lineare, come l'esano.
L'ottano è prodotto dalla raffinazione del petrolio greggio. Il numero di ottano del petrolio greggio può essere aumentato mediante un processo chiamato reforming, che comporta la conversione di idrocarburi a basso numero di ottano in idrocarburi ad alto numero di ottano.
L'ottano è anche usato come solvente per pitture, vernici e altri rivestimenti.
