I parafulmini sono aste metalliche installate sulle strutture per proteggerle dai fulmini. Funzionano fornendo un percorso a bassa resistenza affinché i fulmini possano viaggiare verso il suolo, piuttosto che attraverso la struttura stessa.

Quando colpisce un fulmine, cerca il percorso più vicino e più semplice verso terra. Se c'è un parafulmine nelle vicinanze, il fulmine viaggerà lungo il parafulmine e nel terreno, aggirando la struttura. Questo perché l'asta metallica è un conduttore di elettricità migliore dell'aria circostante.

L'immagine della telecamera ad alta velocità mostra il percorso del fulmine mentre viaggia lungo un parafulmine. L'immagine mostra che il fulmine viaggia in un canale molto sottile e luminoso. Questo canale è chiamato tratto della linea guida. Il tratto principale è seguito da un tratto molto più grande e luminoso chiamato tratto principale. Il colpo principale è ciò che provoca il tuono che sentiamo durante un temporale.

L'immagine mostra anche che il parafulmine non è del tutto efficace nel prevenire che la struttura venga colpita dal fulmine. Il parafulmine può proteggere la struttura solo se il fulmine cade entro un certo raggio dal parafulmine. Se il fulmine cade al di fuori di questo raggio, la struttura può ancora essere colpita.

Nonostante questa limitazione, i parafulmini rappresentano ancora un modo efficace per proteggere le strutture dai fulmini. Possono aiutare a prevenire incendi, danni strutturali e lesioni alle persone.