La ricerca della Curtin University ha scoperto che il cambiamento climatico preistorico non spiega l'estinzione della megafauna in Nord America alla fine dell'ultima era glaciale.

La ricerca, pubblicato oggi in Comunicazioni sulla natura , analizzato il DNA antico da frammenti ossei e dal suolo trovati all'interno della grotta di Hall, situato nel Texas centrale. I ricercatori hanno scoperto importanti indizi genetici sulla biodiversità passata in Nord America e hanno fornito nuove informazioni sulle cause delle estinzioni animali durante l'era glaciale.

La ricerca è stata una collaborazione internazionale tra la Curtin University, Università del Texas-Austin, Texas A&M University e Stafford Research Labs.

Il ricercatore capo Frederik Seersholm, Borsista e dottore di ricerca della Fondazione Forrest. candidato dalla Scuola di Scienze Molecolari e della Vita di Curtin, ha detto che l'analisi tiene traccia di come la biodiversità in Texas è cambiata quando le temperature sono scese, per poi riprendersi intorno alle 13, 000 anni fa.

"Alla fine dell'ultima era glaciale, La Terra ha subito drastici cambiamenti climatici che hanno alterato significativamente la biodiversità vegetale e animale. In Nord America questi cambiamenti coincisero con l'arrivo degli umani, " Ha detto il signor Seersholm.

"Quando abbiamo combinato i nostri nuovi dati con gli studi sui fossili esistenti nella regione, abbiamo ottenuto un quadro dettagliato del turnover della biodiversità sullo sfondo della predazione umana e dei cambiamenti climatici preistorici.

"I nostri risultati mostrano che mentre la diversità delle piante si è ripresa con il riscaldamento del clima, la grande diversità animale non si è ripresa.

"Degli animali di grosso corpo, noto come megafauna, identificato presso la grotta, nove si estinsero e cinque scomparvero definitivamente dalla regione.

"In contrasto, piccoli animali che non si crede siano stati cacciati intensamente dall'uomo, adattato bene al clima che cambia migrando. Quindi, i dati suggeriscono che un fattore diverso dal clima potrebbe aver contribuito all'estinzione dei grandi mammiferi".

Sebbene il team di ricerca riconosca che è difficile valutare l'esatto impatto della caccia umana sulla megafauna, credono che ora ci siano prove sufficienti per suggerire che i nostri antenati siano stati il ​​principale motore della scomparsa di specie dell'era glaciale come il mammut e il gatto dai denti a sciabola.

Seersholm ha affermato che i risultati dimostrano la quantità di informazioni memorizzate in frammenti ossei apparentemente insignificanti.

"Lo studio si basa su anni di ricerca nella grotta di Hall, che hanno contribuito a plasmare la nostra comprensione della megafauna nordamericana sin dalle prime analisi condotte negli anni '90, " Ha detto il signor Seersholm.

"Combinando nuovi metodi genetici con la stratigrafia classica e la paleontologia dei vertebrati, la nostra ricerca si aggiunge a questa storia.

"Abbiamo scoperto che mentre i piccoli mammiferi e le piante della regione sembravano essere in grado di far fronte al cambiamento climatico, la megafauna no. Poiché gli esseri umani sono l'unico altro fattore importante, ipotizziamo che la caccia umana alla megafauna sia stata la forza trainante del declino degli animali".