Il simulatore è un progetto congiunto dell'UC Santa Barbara Marine Mammal Institute e del National Marine Fisheries Service. Combina dati provenienti da studi scientifici sul comportamento delle balene con informazioni sugli attrezzi da pesca e sull'oceanografia per creare simulazioni realistiche delle interazioni degli attrezzi per la pesca delle balene.
"Possiamo utilizzare il simulatore per testare diverse strategie di gestione e vedere come influenzano il rischio di intrappolamento", ha affermato la ricercatrice capo Dr. Jessica Redfern. "Queste informazioni possono aiutarci a sviluppare modi più efficaci per proteggere le balene dall'impigliamento."
Il simulatore è stato utilizzato per studiare il rischio di impigliamento per una varietà di specie di balene, tra cui le balene franche del Nord Atlantico, le megattere e le balene blu. Gli studi hanno scoperto che una serie di fattori possono aumentare il rischio di impigliamento, tra cui il tipo di attrezzatura da pesca utilizzata, la profondità dell’acqua e la velocità con cui le balene nuotano.
Il simulatore viene utilizzato anche per sviluppare nuovi attrezzi e tecniche che possano aiutare a ridurre il rischio di impigliamento. Ad esempio, i ricercatori stanno studiando l'uso di attrezzi da pesca "amici delle balene", come corde che hanno meno probabilità di avvolgersi attorno alle balene e di liberarsi se rimangono avvolte attorno al corpo di una balena.
"Il simulatore è uno strumento prezioso che ci aiuta a comprendere le cause dell'impigliamento e a sviluppare soluzioni per ridurre il rischio di impigliamento per le balene", ha affermato Redfern.
Restare impigliati negli attrezzi da pesca è un problema serio per le balene. Può causare lesioni, infezioni e persino la morte. Negli Stati Uniti, una media di 85 balene all’anno rimangono impigliate negli attrezzi da pesca. La maggior parte di questi intrecci avviene nelle acque al largo della costa della California.
Il nuovo simulatore è uno strumento promettente che sta aiutando gli scienziati a comprendere meglio questo problema e a sviluppare soluzioni per ridurre il rischio di intrappolamento delle balene.
